Владыки Мегамира

Он лежал на острых кристаллах кварца. Кася застонала, села в двух шагах. Вид у нее был остолбенелый, Семен внезапно хихикнул. Ее глаза стали шире. Семен захохотал во весь голос.

— Семен Тарасович, — спросила она плачущим голосом, — вам очень плохо?

— Напротив, — весело ответил он, оборвав смех. — Ты сама лопнула бы от хохота, будь при тебе зеркало.

Ее пальцы быстро коснулись лица, словно могла наощупь проследить узор, вспыхнула, плечи поднялись в негодовании... но тут же осела, словно из нее выпустили воздух, глаза погасли.

Потревоженные деревья с тихим шелестом расправляли стебли, кое-где выступили блестящие капли сока, сладко запахло. В двух десятках шагов зеленела гора, наполовину скрытая деревьями, там же блестели красным, синим, лиловым. Мертвый джамп лежал брюхом кверху, исполинские крючковатые лапы застыли, согнувшись, мандибулы раздвинулись, коричневая жидкость застыла крупными каплями. Крылья так и остались распущенными, джамп подмял их своей тяжестью.

Сверху раздался хриплый голос. Семен увидел прыгающего по листьям варвара. Оказавшись над россыпью камней, Влад соскочил, в руках держал открытую флягу. Помахал в воздухе, закупорил и зацепил за петлю на поясе.

— Что с женщиной? — потребовал он.

— Сам узнай, — ответил Семен, он уже догадывался, почему варвар предпочитает разговаривать через него. — По-моему, она что-то хотела тебе сказать.

Влад смотрел с сомнением, но Кася зашевелилась, сказала глухо, не поднимая глаза:

— Прости меня, воин. Я была такая дура, такая дура!

Семен пробормотал вполголоса:

— Признание неисправимой оптимистки: «Я была такой дурой...»

Кася зашипела, а Влад сказал медленно:

— Знаю траву, сок уберет эту гадость.

— С кожей? — спросила Кася недоверчиво. — Ладно, пусть с кожей...

Семен поинтересовался деловито:

— Они тебя всю разукрасили? Соколов не простит, если не увидит. Еще и этнографов созовет...

— Не всю, — ответила Кася глухо. Увидела лицо варвара, сказала почему-то поспешно. — Они ничего со мной не делали! Торк пытался, правда, хотел даже, чтобы легла с ним, но я дралась, кусалась, он отдал меня жрецам, а они старые, только разрисовали. Изгоняли дьявола, наверное...

Влад нетерпеливо откупорил флягу, взмахнул два раза, как поп кадилом, Касю, казалось, не слушал вовсе, а она объясняла Семену чересчур громким голосом, все время бросая на варвара быстрые пугливые взгляды.

Мягко шелестнуло. Семен успел увидеть огромное мелькнувшее тело, блестящее и грозное, разинутые жвалы, острые шипы, зазубрины, несокрушимую броню, в следующее мгновение Влад оказался на земле, а громадный зверь мял его, хватал острыми как бритва жвалами, теребил, подхватывал и снова валил на землю. С чудовища прыгнуло чудовище поменьше и тоже скакнуло на ошеломленного варвара. Семен судорожно передохнул, лишь по Хоше узнав могучего дима.

— У меня чуть сердце не выскочило, — сказал он плачущим голосом. — Влад, они не могли бы ликовать как-то иначе?.. Я слышал, паучиха в момент особой радости вообще сжирает супруга!

Влад с трудом поднялся, защищаясь локтями от хлещущих по лицу сяжек, безуспешно попытался спихнуть Хошу, тот скакал по плечам и счастливо верещал тонким противным голосом, задрав мордочку к небу. Головастик тут же принялся спешно облизывать варвара, слюна и кровь джампа уже засохла, сдиралась тонкой прозрачной кожицей. Он весь подрагивал от нетерпения, спеша привести двуногого друга в надлежащий вид.

— Сам не знал, что они такие... — сказал он, запнувшись на миг, не сумев подобрать слово. — Озверели...

Семен все еще обалдело переводил взгляд с него на Головастика и Хошу, который еще верещал, подпрыгивал, хватал варвара за уши, словно проверяя — не исчез ли снова.

— Но... мы неслись куда глаза глядят?

Варвар оскалил зубы:

— Только в первый скачок. Потом я сумел. Он не дотянул самую малость. Но Головастик почуял наш запах, мчался со всех ног. Видишь, какой горячий?

Он почти насильно напоил Головастика, тот пил жадно, взахлеб, иссохшееся брюшко не раздулось, но заблестело, а трахейные трубочки открылись. Семен ощутил струйки перегретого воздуха, настолько сухого, что пораженный Семен безотчетно погладил преданного дима по лапе:

— Верный конь... едва не сжег себя!

— Что дим, — отозвался Влад, он все еще закрывался локтями, Головастик усердствовал, сдирал засохшую грязь шершавым языком, жвалами и даже когтями. — Посмотри на маленького обжору!.. А еще лучше — сними, все уши оттоптал.