Владыки Мегамира

Головастик пронесся через камни, там слышался шелест, несло холодным воздухом. Глыбы вылетали из-под когтистых лап, одна с размаха ударила Касе в лицо. Она охнула от неожиданности, спряталась за широкой спиной варвара, прильнув щекой между лопаток. Хоша вывернул шею, посмотрел недовольно, предостерегающе чирикнул, но прогонять не стал, отвернулся.

— Спасибо, умный дракончик, — прошептала Кася льстиво. — Ты же умный, все понимаешь.

Семен наклонился, спросил:

— Влад, почему преследуют так настойчиво?

Кася опустила глаза. Все войны начинались из-за женщин, все неприятности для мужчин. Впрочем, как и бессмертная слава. В том мире ежу понятно, в этом — вакке.

Влад словно почуял ее мысли, спросил с недоверием:

— Из-за женщины?

Семен удивленно покосился на Касю, будто увидел впервые, откуда мол взялась рядом с ними на бегущем ксерксе, проговорил медленно:

— Тогда мы отыскали племя идиотов... Я бы еще и доплатил! Она их всех разорит в два дня, а в три — от них и от джампов тоже останутся рожки да ножки. То-есть, сяжки да когти.

Влад повернул голову, мужчины обменялись понимающими улыбками. Кася все еще прижималась щекой к широкой как стена мегадерева спине, увидь их усмешки хоть на миг — возненавидела бы до конца жизни. Или хотя бы до привала и ужина.

— Могут быть другие причины, — добавил варвар потвердевшим голосом.

— Какие?

— Честь, гордость, оскорбленное достоинство... Ваше племя знает эти понятия?

— Все еще, — ответил Семен буднично. — Правда, больше в молодости. Во всяком случае из-за них не станут преследовать, терпеть нужду, рисковать быть убитыми.

— Мне жаль ваше племя, — сказал варвар искренне. — У него нет будущего.

Семен заметил, что хотя уходят от возможной погони, но варвар ведет Головастика по маршруту, намеченному еще на станции. Головастик несется как смазанная жиром молния, лишь деревья мелькают, сливаясь в сплошную зеленую полосу. Хоша спит, но и во сне проверяет лапой: не исчез ли двуногий друг.

Влад издали почуял близость Большой Воды, еще раньше ощутили Головастик и Хоша, а тонкошкурые компьютерники обнаружили воду в тот момент, когда Головастик взбежал на каменистый гребень. Впереди распахнулась, тяжелая как свинец, бескрайняя вода.

— Озеро Желтое! — вскрикнул Семен пораженно. — Неужели мы так далеко?

— Бывал здесь? — спросил Влад с уважением.

— Видел на картах.

— Твое племя составило?

— Нет, еще из Старого Мира. Пользуемся, только уточняем.

Влад смолчал. Десятки племен могут размещаться, воевать, осваивать новые земли, даже не выходя за пределы клочка земли, недостойного отметки на карте мегавеликанов.

Головастик стремительно сбежал по склону. Горы пошли сперва сухие, с острыми гранями кристаллов, потом распадки поднялись, дальше горы блестели водяной шубой в два пальца толщиной.

Возле мокрых холмов дим остановился, вопросительно поднял сяжки. Влад погладил гибкие антенны, быстро перебрал седьмой и третий членики, потер четвертый. Дим повеселел, помчался вдоль кромки воды.

Семен сказал нерешительно:

— Не обойти ли слева? Короче.

— Там больше воды, — ответил варвар. — А если вправо, Большая Вода скоро закончится, пойдем прямо. Твои карты говорят про землю посреди Большой Воды?

Семен наморщил лоб, роясь в памяти:

— Н-нет... Озерко настолько крохотное, что нанесли карты лишь для туристов. Это бродяжники, что на ночь с рюкзаками...

Влад задумался, а Головастик замедлил бег. Варвар погладил по сяжкам:

— Есть земля посреди Большой Воды. Там вполне может разместиться малое племя. А беглые враги, которых жаждешь убить, вполне могут там спрятаться.

Семен чувствовал на себе взгляд Каси, сказал с достоинством:

— Не просто убить, я бы разорвал их на мелкие клочья! Подумать только, я трясусь на спине ксеркса, а кто-то шурует в моем кабинете?..

Кася сказала горячо:

— Полищук никогда не поплывет через озеро! Он даже мыться не любил, от него пахло как от жука-бомбардира!

Мужчины переглянулись. Кася стиснула кулачки и закусила губу. Что она сказала не так? Эти двое словно бы мгновенно заключили против нее союз, как двое уродливых, но умных, против красивой!

— Надо побывать там, — заключил Влад.

— Надо, — согласился Семен со вздохом. — На месте Полищука вполне резонно одолеть неприятие воды. Мол, другие тоже не полезут.

— Джамперы тоже не полезут... скорее всего, — заметил Влад. — Воды боятся, а если пролетит низко, то огромные чудища, что живут в озере, хватают на лету. Вместе с седоками.