Влюбленная в демона

Мускулы на руках старого Повелителя камней вздулись, когда он одним безупречным движением вырвал стрелу из тела Лохлана, а потом прижал ткань к зияющему отверстию, пытаясь остановить алую реку, хлещущую оттуда.

- Быстро! Неси железо, - велела Эльфейм Брендану, который уже и сам направлялся в Большой зал.

Лохлан лежал на мраморном полу очень тихо, прикрывая голову согнутой правой рукой.

Эльфейм погладила его по волосам и ощутила дрожь, которая пробежала по его телу.

- Уже почти все, - сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Через несколько секунд Брендан вернулся с металлическим багром длиной с человеческую руку. Его круглый конец пылал отвратительным красным светом. Эльфейм краем сознания отметила, что с ним пришли несколько членов клана, которые стояли, молча и осторожно наблюдая за происходящим.

Дананн протянул руку Брендану, чтобы взять железо.

- Лохлан, - бесстрастно проговорил старый кентавр. - Ты должен вести себя очень тихо, пока я буду прижигать рану. Нужно ли тебя держать?

Лохлан повернул голову так, чтобы видеть Эльфейм.

- Ее прикосновения будет достаточно.

Он вытащил из-под себя руку и протянул ей. Избранная без колебаний сжала ее в своих ладонях.

- Соберись с духом, - сказал он и в следующий миг погрузил пылающее железо в кровавую рану Лохлана.

Эльфейм громко вскрикнула, когда тело мужа выгнулось от боли, а зловоние горящей плоти поднялось вокруг, словно ядовитый туман. Глаза Лохлана не отрывались от нее. Он не издал ни единого звука. Когда Дананн наконец отвел в сторону раскаленное железо и начал обрабатывать рану бальзамом, Лохлан закрыл глаза и положил голову на руку. Он так и продолжал стискивать ладонь жены.

- Эльфейм, я принесла это для него.

Глазами, тусклыми от слез, появившихся совершенно незаметно, Избранная посмотрела на Меару. Домоправительница держала в руках аккуратно свернутое одеяло, а потом положила его на холодный мрамор рядом с Лохланом.

- Спасибо тебе, - поблагодарила ее Эльфейм.

Когда Меара отошла, ее место заняла другая женщина.

- Винни прислала еще бульона. Тушеное мясо - для тебя, госпожа.

Кэтрин, новый член кухонного штата, быстро присела и опустила на пол поднос, на котором стояли кружка бульона и горшочек с ароматным тушеным мясом.

Еще одна женщина, в которой Эльфейм узнала ткачиху, отделилась от группы наблюдающих и подошла к ней. Она несла в руках небольшую шерстяную шаль, которую с застенчивой улыбкой набросила на плечи предводительницы.

- По ночам здесь становится холодно, госпожа. Позаботься о своем здоровье.

Она музыкально и твердо выговаривала слова, которые катились будто шарики. Это выдавало в ней местную жительницу.

Не в силах произнести ни слова, Эльфейм благодарно улыбнулась и затуманенным взглядом обвела членов своего клана. Выражение их лиц было мрачным, но она не заметила ни гнева, ни негодования, только отражение интереса, который выказали эти три женщины.

- Да, позаботься о своем здоровье, госпожа, - повторил какой-то мужчина.

Эльфейм вспомнила, что его звали Ангус.

Его слова нарушили неловкую тишину. Несколько мужчин подошли к Эльфейм. Они негромко заговорили с ней и с неподдельным любопытством стали вглядываться в крылатого человека, которому достаточно было одного лишь прикосновения их предводительницы, чтобы вынести такое страшное испытание.

37

Ночь никак не кончалась. Лохлан почти ничего не сказал с тех пор, как она и Дананн закончили обрабатывать его раны. Он выпил вторую кружку бульона, а потом завернулся в одеяло, которое принесла Меара, привалился спиной к огромной колонне и, казалось, уснул.

Эльфейм не хотела оставлять возлюбленного, но понимала, что нужна своему клану. Поэтому, пока Лохлан отдыхал, она пришла к тем, кто собрался в Большом зале. Предводительница останавливалась тут и там, чтобы поговорить с людьми, но главным образом для того, чтобы ее видели и знали, что она с ними. Эль больше не плакала, расчесала волосы, надела чистый плед и закрепила его наследственной брошью, которая ярко выделялась на лифе. Разговоры членов клана были сосредоточены на замке и на работе, которую еще предстояло выполнить. Никто не упоминал о том, что в соседней комнате прикован крылатый человек, не говорил о миссии Кухулина, но в воздухе витало ожидание. Множество взглядов было тайком брошено на вход при малейшем дуновении ветра, проносящемся мимо широких стен, тоже чего-то ожидающих. Никто не отправился на покой в уютные палатки. Усталые люди иногда опускали головы, засыпая, но тут же вздергивали их. Так проходила ночь. Винни и ее кухарки занялись тем, что наполняли кружки ожидающих крепким дымящимся кофе, а их желудки - густым ароматным рагу.