Второй раз не воскреснешь

– Ну, что, – насмешливо проговорил человек, – твоя больная совесть материализовалась? Призрак встал из гроба?

Игорь стоял столбом, ничего не понимая. Это был Валентин Николаевич – тот самый несчастный игрок, что десять лет назад проиграл ему целое состояние и в отчаянье выбросился из окна. Да, несомненно, это был он – только постаревший на десять лет. И взгляд его теперь выражал не отчаянье загнанного животного – нет, это был холодный, усмешливый, резкий взгляд человека – хозяина положения. Просто – Хозяина.

– Да ты садись, – небрежно указал Валентин Николаевич на кресло против стола. – В ногах правды нет. Но правды нет и выше… Для меня все это так же ясно, как простая гамма… – ухмыльнулся он.

Игорь словно завороженный сел в кресло.

– А с чего ты, Игрек, собственно, взял, что я погиб? – продолжал хозяин. – Тебе, видать, сказали: выкинулся из окна. С шестого этажа. Ну, ты и подумал, что я убился… Да и любой бы так подумал. Действительно, какие еще могут быть варианты – с шестого-то этажа? – Валентин Николаевич опять неприятно усмехнулся. – Но я, как видишь, не погиб. Сие, как говорится, судьбе не было угодно… Побился я, правда, тогда сильно… Два года провел в Склифе… Шесть операций… Ломали кости, вставляли штифты… Потом снова ломали, штифты вынимали… Денег-то не было врачам платить… Вот они и не старались… Да…

Валентин Николаевич замолчал, вроде бы припоминая что-то.

Игорь вполне овладел собой и теперь с холодным вниманием исподволь рассматривал самого Валентина Николаевича и обстановку его кабинета. В лице Хозяина самым сильным образом за десять прошедших лет переменилось то, что обычно менее всего подвержено изменению на протяжении человеческой жизни: глаза. Игрек помнил их простецкими, доверчиво распахнутыми; теперь же они представляли собой холодные, резкие кинжальчики. Никогда еще не доводилось Игорю Старых видеть столь разительных перемен, происшедших с взглядом человека. И само лицо благодаря переменившемуся взору стало совсем другим. Тогда, десять лет назад, оно было ординарной физиономией совслужащего, старшего научного сотрудника без кандидатской степени. Теперь же, несмотря на то, что все его черты остались теми же – разве что добавился рваный шрам на лбу, – лицо стало совсем иным. Оно превратилось в жесткое, холодное, умное лицо хищника.

Хищник чувствовал себя в своем логове преудобно. Одетый в зеленую рубаху тонкого вельвета с распахнутым воротом и бежевый пуловер, он вольготно откинулся в кресле. Настольная лампа уютно освещала стол. Все прочие предметы угадывались в полутьме. Кабинет, как и другие помещения в особняке, был лишен окон – или же они были напрочь закрыты расположенными за спинкой кресла драпри. «Видать, окон нет, чтоб ничто не напоминало о неудачном полете», – усмехнулся про себя Игрек. Богатырский стол хозяина был завален бумагами и книгами. Мерцал включенный компьютер. На небольшой полке рядом со столом помещались книги. Они стояли вперемешку – было видно, что ими постоянно пользуются. На корешках угадывались в полутьме надписи: русско-английский и русско-французский словари, хорошо знакомая Игорю «Теория вероятностей» Вентцель, а также почему-то многотомник Пруста. Рядом помещалась антикварная, немалой цены, этажерочка, на которой стояли безделушки: дешевенькие, но изящные, – видимо, памятные Хозяину. Там имелась миниатюрная египетская пирамида, сработанная из зеленого камня, копия башни Эйфеля, пивная кружка с видами Лондона, иудейское семисвечие, католический крестик на постаменте… На стенах угадывались картины: превосходные копии, или, может быть, даже подлинники передвижников.

Из кабинета выходили две двери. Обе были плотно прикрыты. «Видимо, где-то там спит его женщина, – подумалось Игорю. – Эта самая Вера…»

– Извини, я не предложил тебе выпить, – спохватился Хозяин. – Что предпочитаешь?

– Минералку, – сказал Игорь.

– Да, я помню… «Эвиан», кажется?

– Ты неплохо информирован.

Раз хозяин говорит ему «ты», Игорь не собирался «выкать», хотя тот был старше его лет, пожалуй, на двадцать. Хозяин усмехнулся. Подкатился в кресле к стоящему у стены бару. Вся фигура Валентина Николаевича стала видна Игорю. Он заметил, что ноги того недвижимы. Ступни безжизненно располагались на приступочке. Бедра и голени укутаны пледом.

– Да, – усмехнулся хозяин, перехватив взгляд Игоря, – это сделал ты. Точнее – это сделал я сам… Врачи, как говорится, боролись за его здоровье, но пациент остался жив… Правда, без ног.