— Как ты думаешь, он будет там завтра? — спросила Пия, прервав размышления Венеры.
— Он?..
— Гриффин.
Венера вздрогнула, услыхав это имя, но постаралась скрыть волнение.
— Там?..
— На углу той улицы. Ты меня не слушаешь.
Венера улыбнулась.
— Извини, я задумалась о том, как ты прекрасно выглядишь.
Пия ответила радостной усмешкой.
— Но я понятия не имею, будет он там завтра или нет. Пия, дорогая, перекресток шумных улиц — не то место, где ты могла бы соблазнить его.
— Но я и не собираюсь его соблазнять! — пискнула девушка.
— Конечно собираешься. Ты просто не будешь делать это на углу улицы.
Венера на миг задумалась, почему ее так взволновало одно лишь упоминание имени этого мужчины. Это в любом случае глупо. Даже если бы Пия не была опьянена им, прошли многие века с тех пор, как Венера позволяла себе увлечься смертным. Вообще-то прошли века с тех пор, как она вообще хоть кем-то увлекалась...
— Венера?
— Извини, Пия. Что-то я слишком рассеянна. Что ты говорила?
— Я говорю, как же я могу соблазнить... — Пия замолчала и хихикнула при слове «соблазнить», как будто ее потрясло то, что она вообще задумалась о соблазнении какого-то мужчины. — Гриффина, если я его совсем не вижу?
— Предоставь это мне, — ответила Венера.
— Но ты ведь не собираешься устроить что-нибудь вроде пожара, а?
Венера повела бровями.
— Любовь и начинается как пожар.
— Но пообещай, что не сожжешь дотла мой дом!
— Мне бы и в голову не пришло поджигать такой восхитительный дом!
— И соседские дома тоже.
Венера очаровательно надула губки.
— Идея вообще-то вполне логичная, но представь, я думала о чем-то совсем другом.
— Надеюсь.
Пия зевнула и посмотрела на часы.
— Ох боже мой! Уже почти полночь! Мне же нужно завтра утром на работу!
Она встревоженно нахмурилась.
— А что ты будешь делать, когда я уйду?
— Заниматься исследованием, — без колебаний ответила богиня любви.
— Исследованием?
Венера кивнула.
— У тебя ведь есть компьютер, да?
— Конечно, но как...
Венера отмахнулась от ее вопроса.
— Персефона мне все объяснила. Компьютеры сродни магии. Она сказала, что с их помощью можно узнать все, что нужно, о современных смертных, в особенности если воспользоваться некоей специфической магией под названием Google.
Пия рассмеялась.
— Ладно, никаких проблем. Завтра до ухода на работу я дам тебе небольшой урок компьютерной грамоты.
— А что у тебя за работа, Пия?
— Ну, вообще-то я недавно стала старшим промоутером. Я самый молодой руководитель в нашем колледже. Я отвечаю за учебные планы в департаменте образования для взрослых.
Пия подумала секунду-другую и добавила:
— Наверное, можно сказать, что я решаю, какого рода курсы мы можем предложить взрослым студентам, чтобы они могли научиться чему-то новому и расширить границы своих возможностей.
— Похоже, это огромная ответственность.
— Да, так оно и есть, и завтра у меня будет длинный день. Я должна побеседовать с преподавателями о нескольких новых курсах, которые мы хотим предложить учащимся этим летом.
— Тогда тебе надо хорошо отдохнуть.
Женщины тепло пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по спальням. Пия подумала, не доставить ли снова себе удовольствие, но решила, что слишком устала для этого, и погрузилась в сон почти в то же мгновение, как голова коснулась подушки.
Как ни забавно, но Венера и не думала о том, чтобы доставить себе наслаждение. Вместо того она долго лежала без сна, а когда наконец заснула, сон ее был беспокойным и она видела огонь и синеглазого, темноволосого смертного.
Вулкан старался забыть о нити, открывавшей окно в мир смертных — окно к Пие, — и даже преуспел в этом, забыв больше, чем на целый день. Но наконец его ум так переполнился мыслями о маленькой смертной, что он был не в силах терпеть. Вулкан снова вызвал нить и уставился в огненную колонну. У него перехватило дыхание, пробудились дремавшие до сих пор чувства.
Она просто сияла! Вулкан наблюдал, как Пия шла рядом с Венерой через парковку возле торговой зоны, горделивая, грациозная, уверенная в себе. Теперь Пия выглядела как та женщина, в которую она превратилась накануне вечером, когда начала танцевать. А ее одежда, волосы! Пия изменилась и в то же время нет. Она была все той же Пией. Все тем же нежным, особенным существом, к которому он так внезапно исполнился желанием и страстью. Но в ней появилось и что-то еще. Это сделала Венера; она приложила к Пие свою магию.