Трое в Песках

Неожиданно впереди возник человек огромного роста. Он шел навстречу, в руке держал боевой топор. На нем была звериная шкура, шерсть блестела в лунном свете, всклокоченные волосы стояли дыбом. Лик человека был страшен, глаза горели красным пламенем. Огромный красногубый рот, что в призрачном свете казался черным, внезапно полыхнул пламенем:

— Невр-р-р-ры… Рр-р-р-рад…

Таргитай завороженно смотрел в пляшущие языки огня. Лицо, подсвеченное снизу, выглядело особенно лютым, нечеловеческим. Мрак на ходу снял секиру, набычился, пошел осторожным охотничьим шагом. Олег поспешно забежал вперед, крикнул:

— Ты кто?

— Меня зовут Дикий Остап, — проревел незнакомец. — Но ты можешь звать меня Смерть.

— Что тебе надо?

— Дурень, что надо Смерти?

Он даже не замедлил шаг, топор взлетел в воздух. Руки незнакомца были огромные как бревна. В сторонке остановились подгулявшие, начали подбадривать, кто-то сунулся к Дикому Остапу с мехом вина. Тот небрежно пнул локтем, гуляка отлетел и растянулся как лягушка. Среди любопытных раздался обидный хохот.

— Кто тебя послал? — спросил Олег вдруг.

— Меня послать нельзя, — прорычал Дикий Остап. — Меня можно только упросить!

— Кто это сумел?

— Ваш лучший друг, — сказал с хохотом Остап. — Мардух!

— Лучший друг после Агимаса, — пробормотал Мрак. — И Савиджака… Здешний ты или приблудился в эти земли, но закопают тебя здеся, милок.

Гигант хохотнул:

— Люблю дерзкие речи. Защищайся!

— Опять драка, — сказал Таргитай с тоской. — А совсем рядом — девки, пляски, песни… Дурачье мы!

Богатыри сшиблись, секира и топор взвились одновременно. Олег шевельнул губами, вокруг Остапа вспыхнули серебристые огоньки. По телу Мрака заплясали крохотные красные искорки, тут же топор и секира сшиблись… но ни лязга, ни стука — их разбросало в стороны.

Дикий выглядел озадаченным. Топор застыл в громадных пальцах, голова медленно повернулась, словно гигант ощутил звериным чутьем нечто чужое. Взгляд упал на неподвижного Олега.

— Это ты?

Олег ответил громко, видя, что все больше гуляк собираются, привлеченные дракой:

— Думаешь, один ты ешь сено, остальные — солому?

Среди буянцев пошли смешки, хохот, кто-то заорал подбадривающе, не то Олегу, не то Мраку. Дикий Остап взревел, ринулся как бык. Мрак покрепче уперся, гигант возвышался на голову, раза в полтора тяжелее, но снова вспышка, россыпь искр — серебристых и красных, странная схватка, словно двое одновременно бросаются на стеклянную стену с двух сторон.

— Перестань мешать! — загремел Дикий Охотник нечеловеческим голосом.

— Оставь магию сам, — ответил Олег зло и добавил: — Мешок с дерьмом, корова безрогая, жаба бесперепончатая…

Удар красных искр был такой мощи, что за спиной Олега смело толпу зевак, вдали затрещали вековые сосны. Олег не поднимаясь послал узкое серебристое копье из трепещущих искр. Охотник пошатнулся — огненная стрела угодила в грудь, а Мрак с готовностью хватил секирой по голове.

Раздался звук, словно лезвие со всего размаха снова ударило по камню. Секиру едва не вывернуло из рук оборотня. Все видели его искаженное лицо: то ли от боли, то ли страдал за выщербленное лезвие.

— Ну и головы у этих магов, — прохрипел он с мукой. — У меня секиры на всех не хватит…

— Скоро кончатся, — крикнул Таргитай торопливо, — держись!

— Кончатся, как же, — буркнул Мрак. — Одного бы кончить…

Он отступал, не решаясь ударить со всего маху. Охотник надвигался медленно, кружил топором над головой. Глаза казались дырами в котле, где полыхало красное пламя. Среди буянцев одни орали громче, другие же, более трезвые, утихли, с удивлением и страхом смотрели на гиганта с нечеловеческим лицом.

— Надо уходить, — сказал Олег тревожно. — Мрак, можешь дать деру?

— Дать чего? — переспросил Мрак оскорбленно.

— У нас важное дело, — сказал Олег громко, косясь на собирающийся народ. — Мы должны пировать с Гольшем, помнишь?

Мрак отразил удар топора. Звякнуло так, что в толпе присели, словно боги грохнули в медные гонги. Охотник снова выругался: противник должен быть рассечен надвое! Мрак тоже удивился: огромный топор падал, как наковальня, а Олег напряженно следил за Охотником, перехватывая каждый выпад магии. Охотник же так давно привнес магию в охоту и драки, что не мог без нее, если даже был от рождения человеком.