Трое в Песках

Когда тяжело рухнул на прежний валун, Мрак сказал саркастически:

— Ну, мудрец, даешь!.. На что тебе такая мелкая рыбешка? Ее ж тебе на один кутний зуб!

Ворон строго оглядел нагло ухмыляющегося невра.

— Во мне другая сущность делает ошибки. Она и ответствует… Вы хотите уйти через море быстро и опасно… или медленно, но без риска?

Мрак не успел открыть рта, как его толкнул в бок Тартигай, взмолился:

— Безопасно, безопасно! А что медленно, так еще лучше. А то и так пена капает даже изо рта. В мыле все, где растут волосы. Правда, Олег? Правда, Лиска?

Ворон взлетел, сделал круг над головами. Лай собак был совсем близко. Топот нарастал, из-за близкого бора выметнулись всадники. Впереди стелились низко над землей крупные лохматые псы.

— В воду! — крикнул Мрак страшно. Секира была в его руках. — Псы не полезут, там примем бой!

— В воде околеем, — вскрикнул Таргитай. — Это Гиперборея.

Олег присмотрелся, крикнул:

— Быстрее к воде! Там плывет плот вверх дном. Или миска, из которой обедали велеты.

Ворон пролетел над их головами, прокаркал:

— Перевезет на тот берег… если ваше повествование заинтересует меня. Нет, нырнет на дно морское. С вами.

Олег первым вбежал в воду, вскарабкался на костяной панцирь. На берег черепаха не шла, то ли боялась ударов волн, то ли собак. Мрак потащил упирающегося Таргитая, а Лиска побежала последней. Мрак ухватил и ее, забросил наверх, там подхватил Олег.

На панцире помещались едва-едва, хорошо — горбатая костяная спина в канавках, можно зацепиться, но когда черепаха тяжело развернулась и двинулась обратно, края панциря опустились в воду.

Преследователи подскакали к берегу, когда черепаха потеряла дно и поплыла. Стрелы упали в воду, самые горячие пустили коней прямо в волны. Собаки в бессильной злобе носились у кромки волн, лаяли, отпрыгивали от обрушивающейся массы воды.

Две стрелы ударили по панцирю, три Мрак отразил щитом. Наконец на берегу остались потрясающие кулаками фигурки. Ветер донес крик всадника в блестящем шлеме, он вбежал в кипящие волны коню по грудь:

— От меня все одно не уйти!.. Боги предрекли нам встречу!

Мрак проворчал, не оглядываясь:

— Хотя б слова менял. Это песни Тарха можно слушать много раз.

Черепаха ползла медленно, волны накатывались, вскоре все четверо вымокли с головы до ног, продрогли. Лиска цокотала зубами как белка, тряслась и прижималась к волхву. Мрак съежился, с подозрением глядел на волны.

— Мы плывем? Аль черепаха заснула, а волны гонит ветер?

Над головами послышался шум, голос с высоты каркнул:

— Пока что плывет. Но скоро начнет нырять… Ответствуйте, кто вы?

— Удобное местечко для допроса, — пробормотал Мрак.

Олег торопливо крикнул:

— Мы — невры из Большого Леса, а это поляница вольного племени. Мы были посланы взять кусочек Алатырь-камня для волшебного Жезла.

— Ага, — каркнул ворон удовлетворенно. — Удалось, вижу. Но почему среди погони чужаки?

— Старые свары! Мы порушили царство киммерийцев, теперь там тюринцы. Из киммерийцев уцелел царевич Фагимасад, теперь он зовется Агимас. Он преследует нас всюду!

— Это маг растущей силы. Если не остановить, накопит страшную мощь… Зачем вам Жезл?

— Хотим порушить и царство злых магов. Пусть люди живут по своей воле.

— А добрых?

Олег не успел ответить, вмешался Таргитай, голос певца дрожал от обиды:

— Добрые… тоже, если заставляют. Человека… нельзя заставлять!

Ворон сделал над ними круг, раскрывал клюв, словно хотел что-то спросить, но, так и не надумав, повернул на север, мощно заработал крыльями и вскоре исчез.

Озябшие, продрогшие, с тоской смотрели на бескрайнее море. Островок сзади удалялся, всадники превратились в крохотных букашек, но впереди были все те же волны. Когда черепаха доплывет, застынут от холода.

Внезапно навстречу начал дуть резкий пронизывающий ветер. Он усиливался, все ощутили, как остатки тепла выдуваются из самых потаенных мест.

— Это Агимас, — прошептал Олег, едва шевеля губами. — Наслал встречный.

Мрак, чьи ноги болтались в воде, попробовал загребать сапогом, вытащил секиру и начал грести, используя широкое лезвие как весло, но пальцы задубели и не слушались. Внизу в прозрачной воде мелькали серебристые рыбки. Черепаха дергалась, вытягивала длинную дряблую шею, с интересом рассматривала добычу.

— Шоры бы ей на глаза, — не вытерпел Мрак. — Вдруг нырнет, зараза?