Ютланд, брат Придона

Дядя сказал добродушно:

– Что, благородный герой отказался от награды?.. Артане – народ гордый. Это же артанин, верно?

– Артанин, – вскрикнула она в отчаянии. – Дядя, его нужно задержать!

Он покачал головой.

– Как?

– Да как угодно!..

– Учитывая его скорость, – объяснил он, – артанин сейчас уже в городских воротах. А дальше простор и тысяча дорог. Его уже никто и ничто не остановит.

– Но почему, – прошептала она, и слезы начали закипать в глазах. – Почему так…

– Когда я вижу такого, – сказал дядя ласково, – я знаю, на что он способен. Пойдем в дом, дорогая…

Она опустила голову и сжала кулачки. Во рту появилась такая горечь, словно долго жевала старый лист полыни.

Слезы накопились мгновенно, тут же прорвали запруду и хлынули по щекам.

Глава 12

Ютланд пригнулся навстречу ветру и все сжимал коленями Алаца, понуждая скакуна мчаться быстрее. Хорт прижал уши и несется в сторонке, опасаясь попасть под горячую руку.

Кровавая завеса гнева то и дело наползает на глаза, мир становится уродливым и маняще хрупким, однако он стискивал челюсти и, мотая головой, отгонял страстное желание погрузиться в дикое буйство.

Наконец Алац замедлил бег, Ютланд увидел стремительно набегающую навстречу стену исполинского леса, сжался в ком, но деревья пронеслись справа и слева, кое-где ветки попытались подцепить его и выбросить из седла, но конь уже несся обычным галопом, постепенно переходя на рысь, и Ютланд успевал пригибаться и прятаться за конской шеей.

Когда вдали на огромной очищенной поляне выросло большое здание из толстых бревен, а на другой стороне другое, точно такое же, повторяющее даже в мелких деталях, он уже понял, куда принес его конь.

На дверях первого дома знак тцарского дома Куявии, на другом – Артании. Между ними полыхает большой костер, несколько человек сидят на камнях, все с оружием наготове, а один стоит в полном вооружении и что-то говорит громко и властно.

Боромировы леса, сказал себе Ютланд зло. Далеко же его занес бедный конь, хотя он просто выполнял то, что ему было велено в неистовой ярости…

Он слез на землю, всего трясет, в теле горькая злость, но дед Рокош говорил, что в таких случаях надо идти к людям: горечь в общении растворяется, а радость – удваивается.

Он устало подошел к костру, на него покосились без интереса, мальчишка старается выглядеть как можно взрослее, а еще и тереться возле взрослых, ну, это привычно…

Чаша медленно ходила по кругу, разговоры велись осторожные, с оглядкой, чтобы никого не задеть, не обидеть, что и понятно, здесь для командных сражений сходятся жаждущие славы воины Артании и Куявии, как опытные ветераны, так и совсем зеленые новички.

Судьи, отобранные из самых опытных и уважаемых воевод с обеих сторон, тщательно выстраивают отряды для боев, чтобы новички сражались с новичками, умелые с умелые, а герои с героями.

От стены леса примчался всадник, прокричал звонко:

– Отрядам Вольтана и Геркса – пора!.. Следующим – приготовиться!

От соседнего костра поднялось двенадцать человек, от дальнего – еще одна группа и, злобно поглядывая друг на друга, пошли двумя ровными рядами за всадником.

Ютланд отметил, что даже оружие и доспехи у всех примерно одного уровня, хорошо бдят воеводы, никому не дают преимущества за счет выучки или лучшего оружия.

У костров бурно обсуждали шансы тех и других на победу, голоса становились все громче и злее. Тут же прибежали двое могучих стражей, одному дали затрещину, другого выволокли за шиворот и запихнули в небольшое мрачное здание из серого камня, где только дверь и ни одного окна.

– Пусть остынет, – буркнул один.

Ютланд прислушивался, присматривался, постепенно стала вырисовываться общая картина: он сидит у костра, где расположился клан «Звезда Свободы», рядом с ним широкоплечий Эликен, глава клана, разбойник десятого ранга, герой, две с половиной тысячи артан им убито в боях, чемпион арены, богаче всей гильдии торговцев, получил признание Братства Непобедимых, хозяин непобедимого Церса. С двумя мечами и в бесподобных доспехах он смотрится, как бог войны, дальше сидит его друг чародей по прозвищу Скорпион, артан у него убитых на счету всего трое, зато странствий и побед в них больше, чем у самого Эликена.

За Скорпионом расположился Усач, следопыт с уникальным самострелом, обладатель знака Дружба Непобедимых и хозяин Вульрока. Посетил Застывшее озеро и участвовал в боевом налете на Оледенелую долину, а с ними еще Мосмиха, Вайгара, Мудрый Филин, Пакша, Кивин, Элиндор, Еремеш, Брабус, Адриальт, Норушка, Оксаненок, Галец, Дениска, Тарвус, Бурбус…