Ютланд, брат Придона

– А чего хочу я?

– Необычного, – ответил старик. – Очень. И никто тебе не подскажет здесь, где искать. Но я подсказать могу.

Ютланд ощутил, как начинает чаще колотиться сердце.

– Так подскажи… если знаешь.

– Я не знаю, – возразил старик. – Но… высоко в горах есть небольшой водоем с удивительно чистой водой. Если долго и напряженно всматриваться, увидишь того, кого страстно жаждешь увидеть, будь это лесной охотник в чаще, великий тцар, окруженный стражей, или колдун в его высокой неприступной башне. Да что там колдун, любого из богов можно увидеть, если тот в нашем мире! Никакие стены не будут преградой. Увидеть можно любого: где находится, что делает, можно даже услышать, о чем говорят…

– Здорово, – сказал Ютланд скептически, – тогда почему не перенести этот водоем вниз? И поставить в городе, чтобы заглядывали все?

Старик поморщился.

– Если бы можно, его бы давно перенесли. И поставили бы, конечно, не на городской площади, а в царском дворце, в его личных покоях под надежным замком…

– Дело не в воде? – спросил Ютланд.

– Ты сообразителен, – сказал старик.

– А в чем?

– Никто не знает, – ответил тот равнодушно. – Уже прекратились попытки перенести вниз. Может, дело в каменном дне, а то и вовсе такое чудо может быть только высоко в горах… В общем…

– В общем, – прервал Ютланд, – я должен в него посмотреть!

Старик усмехнулся.

– Должен?

– Да!

– Хотя бы сказал «хочу», – произнес старик ворчливо. – А то сразу «должен». Хотя это, признаю, очень по-мужски. Ты мужчина, парнишка! И неважно, сколько тебе лет. Я укажу тебе, как туда добираться. Но запомни одно очень важное правило!

– Запоминаю, – ответил Ютланд послушно.

– В озеро можно посмотреть только один раз, – сказал старик раздельно.

– А второй раз когда?

– Никогда, – отрубил он. – Всего один раз в жизни, сколько бы ты ни прожил!

– Ого! – сказал Ютланд.

– Второй раз, – пояснил старик, – увидишь только свое глупое лицо, понял?

– Понял… А как? Какие слова нужно говорить?

– Подойди к воде, – сказал старик, – взгляни в нее и скажи себе мысленно, кого именно ты очень хочешь увидеть… Или что.

– И все?

– Все, – заверил старик. – Ты увидишь его. Увидишь, где он, что делает, услышишь, что говорит.

Глава 4

Скоро Ютланд понял, почему старик с такой легкостью указал дорогу и ничего не потребовал взамен. Дорога еще на подходе к горам превратилась в тропку, а потом и вовсе исчезла. Пришлось перебираться через огромные глыбы, идти по краю пропасти, перепрыгивать трещины, при виде которых любой конь завизжит в ужасе и попятится, уворачиваться от падающих с вершин огромных камней.

Однажды дорогу преградила настоящая пропасть с отвесными стенами, а главное – широкая настолько, что перепрыгнуть нечего и думать. Во всяком случае, вот так, без разгона.

В сотне шагов левее обе стороны соединяет длинный и очень ветхий висячий мостик. Даже отсюда видно, что доски давно прогнили, вряд ли выдержат даже прыжки сытого воробья.

Ютланд торопливо соскочил на землю. Хорт выжидающе уставился в его лицо преданными глазами.

Ютланд покачал головой.

– Вы остаетесь. Ждите. Я быстро: туда и обратно.

Хорт обиженно взвизгнул, Алац ударил в землю копытом и недовольно фыркнул.

Ютланд развел руками и, спеша побыстрее удалиться от укоризненных взглядов, ринулся бегом к висячему мостику.

С первых же шагов тот начал раскачиваться, а прогнившие дощечки моментально рассыпались под ногами в труху. Он едва успевал хвататься обеими руками за веревки, наконец помчался с такой скоростью, что дерево разлетелось в ржавую пыль сразу же за спиной…

Повезло, мелькнула мысль, нет вблизи злых горцев, что могли бы поджечь мост с этой стороны. Прогнившие и пересушенные на солнце дощечки вспыхнут, как сухая солома, пришлось бы не бежать, сломя голову, а вообще лететь…

Последние рассыпались под его подошвами, но он прыгнул, уцепился за каменный выступ и кое-как вскарабкался на узкую площадку, а там сердце охнуло в страхе и остановилось.

Дальше пути нет, но взбираться по отвесной стене сможет разве что муха или преследующий ее паук…

…или человек, который очень хочет попасть к намеченной цели.

Пальцы его покрылись кровью, а затем и ладони, он хрипел, стонал, перед глазами проплывает вниз отвратительно серая стена, кое-где покрытая инеем. Дважды рядом пролетали крупные птицы, отвратительно и злорадно кричали, он вздрагивал и едва удерживался на онемевших кончиках пальцев.