Ютланд, брат Придона

Последние всадники миновали и величественно удаляются, у них даже кони двигаются гордо и надменно, все эльфы без шлемов, серебряные волосы свободно падают на плечи, отсвечивая сдержанно и благородно.

Она проводила взглядом их прямые спины, сделала попытку держать свою еще ровнее, а лицо величественно гордым.

Дворец наконец заслонил собой полмира, по ступеням из белоснежного мрамора спускаются и поднимаются изысканно одетые стройные эльфы. Ютланд видел, как они все вытаращили глаза, а потом их всех как ветром сдуло, как только рассмотрели за их спинами эскорт в виде копейщиков и лучников.

Ютланд все так же без нужды держал Алаца под уздцы, но этот жест был только для эльфов: они, в отличие от беспечной Мелизенды, на коня и хорта смотрели с ужасом, всякий раз бледнели и отступали, когда кто-то из пришельцев оглядывался на них.

Они все поднялись по ступеням, Ютланд так и собирался идти дальше, но дворцовая стража, выставила копья, а сопровождающий гостей вожак эльфов сказал торопливо:

– Это же дворец!..

Ютланд буркнул:

– И что?

Вместо эльфа ответила Мелизенда, в ее голоске Ютланд уловил ехидство:

– У артан во дворцы въезжают на конях?

Ютланд сказал недовольно:

– Так это ж не артанский!.. Ну тогда ладно, слезай, милосердница. Тебе же хуже.

– Спасибо, – сказала она. – Уж как-нибудь сумею на своих коротких кривых ножках.

Он снял ее с седла и бережно опустил на мраморные ступени. Алац смотрел с вопросом в больших умных глазах, хорт тоже ждал распоряжений, на эльфов оба к великому облегчению тех не обращали внимания.

– Ждите, – велел Ютланд. – Не думаю, что задержимся.

Вожак эльфийской заставы сказал торопливо:

– Не обязательно ждать здесь! Мы накормим, устроим… они будут довольны, обещаю.

Глава 14

Воздух пропитан запахами дивных цветов, один из эльфов весьма почтительно провел их через апартаменты к роскошной двери, поклонился и отступил в сторону.

– Отдыхайте, можете привести себя в порядок. Королева примет вас сразу же, как будете готовы.

Ютланд пробормотал:

– Да мы вообще-то и сейчас готовы…

Эльф посмотрел на Мелизенду.

– А ваша спутница?

– Она никогда, – пояснил Ютланд. – Потому лучше не ждать, все равно не дождетесь.

Мелизенда фыркнула, но пока подбирала резкий и язвительный ответ, эльф поклонился и быстро ушел.

Ютланд толкнул дверь, она не поддалась, он догадался потянуть за ручку на себя, перед ними открылся роскошнейший зал, каких Мелизенда не видела даже в мечтах.

Мелизенда изо всех сил держала лицо доброжелательно-радушным, не допуская других эмоций, а Ютланд смотрел только вперед, на лице начали появляться признаки нетерпения.

Мебель только из невиданных пород дерева, выполнена гениальными мастерами, все отделано серебром и золотом, пол сверкает диковинной мозаикой, и хотя тоже из дерева, но она чувствовала исходящее от него нежное тепло. Стены по большей части закрыты гобеленами, но Мелизенда видела, что и там все украшено ювелирами, как в ее королевстве украшают разве что короны: бриллианты, сапфиры, рубины – все в дивной гармонии и с таким совершенством вплетено в общий фон комнаты, что, убери хоть один камешек, идеальный мир станет уже не идеальным, а просто прекрасным.

Пока Мелизенда с раскрытыми ртом и хлопающими глазами осматривала их апартаменты, Ютланд быстро вышел на балкон, деловито осмотрелся, словно присматривал пути отхода, прикинул взглядом расстояние до соседнего балкона, что выходит из другого зала.

– Неплохо, – одобрил он. – Немного запутанно, хотя это и понятно…

Она сказала сердито:

– Что тебе понятно?

– Дворцу тысячи лет, – пояснил он. – Перестраивался много раз, потому такие нелепые переходики, мостики, балкончики прямо из глухих стен… Всякий строитель умничал по-своему.

Она сказала язвительно:

– Ты так и не увидел этой дивной красоты!.. Здесь все просто волшебно и прекрасно! Моя сокровеннейшая детская мечта сбылась, я увидела эльфов!

– И умирать пора? – спросил он. – Мало же тебе надо.

– А тебе надо больше? – спросила она язвительно.

Он кивнул.

– Да.

– Что же тебе надо? – спросила она.

Он прошелся вдоль стены, ощупал, будто искал потайные ходы. Мелизенда все ждала ответа, потом вдруг пришла нелепейшая мысль, что у этого пастуха в самом деле может существовать какая-то совсем уж безумная идея, сумасшедшее желание, и тогда она с такими вопросами покажется дурочкой…