Ютланд, брат Придона

Из корчмы вышли трое мужчин, все с мечами в ножнах, у одного щит за спиной, у другого лук. Негромко переговариваясь, все направились в сторону бараков.

Там полыхают костры, на их фоне мелькают темные фигуры, а несколько человек сидят прямо на земле вокруг огня.

Ютланд поморщился, сейчас снова начнется, еще мал, да куда такого, да никто не возьмет мальчишку… но, что делать, это Черная Бездна, только отсюда, если верить Бураме, можно попасть в загробный мир. А если так, то глупо не воспользоваться случаем: их как нарочно вынесло здесь, а Мелизенда спит, как сто тысяч хомяков…

Он шел медленно, что-то мешает, он старался понять, почему уже нет такого азарта, потом понял, что постоянно видит ее лицо с плямкающими губами, снова во сне жрет что-то вкусное, как же она, если вдруг с ним что-то…

А что со мной, спросил он сердито, может случиться? Я же чувствую, что во мне злая сила не спит, ждет только сигнала, что можно вырваться наверх и показать себя во всем яростном буйстве…

Глава 6

И все-таки уже почти уговорил себя, что надо вернуться к Мелизенде, но за это время подошел к баракам, один из старших спросил резко:

– А тебе чего, мальчик?

– В Бездну, – ответил Ютланд лаконично.

– Что? – переспросил старшой, не веря своим ушам. – Тебе? В Бездну?

– Мне, – ответил Ютланд мирно. – В Бездну, ага. А что?

Старший открыл рот для резкого ответа, но всмотрелся в него пристальнее, помолчал, в глазах недоверие, медленно покачал головой.

– Да, вижу, – произнес он нехотя, – что-то в тебе есть. Меня зовут Вельд, я из клана «Воины Судьбы».

– Ют, просто Ют.

– Что-то есть, – повторил Вельд. – И лук у тебя за спиной, чую, не совсем простой. Но все-таки отпустить тебя в Черную Бездну, уж не взыщи, не могу.

Ютланд спросил дерзко:

– А кто меня остановит?

– Никто, – ответил Вельд спокойно. – Просто не войдешь и все. Думаешь, это все так просто?.. Когда твари вырываются из подземелий и разбегаются по стране, на них можно охотиться хоть в одиночку, хоть большой толпой. Неважно, сто на одного или один на сто. Но в Черную Бездну так просто не войти, дивы очень хорошо запечатали вход…

Ютланд спросил невольно:

– Настолько хорошо, что не войти? Или как-то входят?

– Наши чародеи тоже не дремали, – ответил Вельд. – Долго пытались взломать заклятия. Полностью не удалось, но все-таки проделали щель… Удается войти только пятерым! Шестой остается за порогом.

Ютланд скривился.

– Знакомо.

– Уже где-то бывал?

Ютланд отмахнулся.

– В Болотной Гати, Оскверненном Склепе, Огненном Провале…

Вельд кивнул, ничуть не удивившись.

– Это хорошо, я так и думал. Что-то в тебе такое есть… А в Чащобе, Змеином Царстве, на Равнине Смерти?

– Не довелось, – ответил Ютланд. – Спешил, мимо проскакал.

Вельд усмехнулся.

– Только потому?

Ютланд ответил холодно:

– Только.

Вельд выставил перед собой ладони.

– Тише-тише, верю. Почему-то верю. Мы, мужчины, чувствуем, когда видим… гм… Я не знаю, в чем твоя сила, но в тебе что-то есть. Я порекомендую тебя в группу… Ты с луком хорош… насколько?

– Ни разу не промахнулся, – заверил Ютланд.

Их взгляды долго не размыкались, наконец Вельд сказал задумчиво:

– Тогда поставить тебя в отряд лучником?

– Да, – согласился Ютланд. – Но если не будет места, то могу и вот этой дубиной…

– Почему не мечом или топором? – спросил Вельд, вгляделся в Ютланда и охнул: – Да тебе вообще еще рано!.. Нет, я не могу отправить в Черную Бездну ребенка.

Ютланд спросил:

– Даже с этой дубинкой?

Он снял ее с пояса и подал Вельду. Тот машинально взял, тут же уронил на ноги, и только реакция опытного воина заставила отпрыгнуть вовремя. Дубинка ударила в землю с такой силой, что осталась глубокая вмятина.

Ютланд поднял ее, повертел, стряхивая и сдувая крошки земли, Вельд смотрел расширенными глазами.

– Хорошо, – выговорил он наконец нетвердым голосом, – я тебя ставлю в отряд, что идет прямо сейчас. А там хоть голыми руками… ты, наверное, еще и загрызть дива сможешь?

– Наверное, – согласился Ютланд. – Хотя вряд ли стану.

Вельд посмотрел испытующе.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Иди за мной, по дороге расскажешь о себе. Надеюсь, меня не убьют, что предлагаю тебя в группу.

Вокруг костра расположилась группа воинов, Ютланд издали узнал ратоборцев и витязей в доспехах, делающих их похожими то ли на раков, то ли на огромных жуков, легких стрелков и разбойников, чародеев и волхвов в таких бесформенных одеждах, что не отличишь, толстяки там или полускелеты.