Мрак кивнул Олегу:
— Всю ночь кошмары снились бедолаге.
— И не зря, — добавил Олег.
Таргитай дополз до костра, выдернул из земли прут с остывающим куском мяса.
— Почему это? — спросил он.
— Ешь, ешь, — посоветовал Мрак подозрительно ласково. — Тут волхв такое придумал для тебя, что натощак можешь вовсе перекинуться.
Впервые они ехали во весь рост, не прячась. Иногда обгоняли бредущие в сторонке стада. Мрак присматривался к далеким погонщикам, кое-что изменил в одежде изгоев, но озабоченное лицо малость просветлело — многие гнали стада к Экзампею.
Таргитай сказал возбужденно:
— А представьте себе, что вот так едем и едем… Чисто поле. Ни деревца, ни кустика, ни бугорка. На сотни верст гладко и ровно, видно как за версту муравей стрекозу дерет… И вдруг из-за угла вылетает злой киммер на черном коне!
Олег двигал кожей на лбу, поднимал брови. Он всегда добросовестно все старался понять, Мрак же беспечно отмахнулся:
— Я человек простой. Во чистом поле да из-за угла?.. А вот тебе Олег сказал, как проникнем во дворец кагана?
— Нет…
Мрак удивился:
— Да? Чудно. Ведь тебе главная роль!
— Мне? — не поверил Таргитай. — Лучше Олегу. Силой не получится, а вот чарами…
Мрак покосился на волхва:
— Я лучше сумасшедшему дам факел и пошлю в сарай с сеном… Нет, Таргитай, у нас есть ты. На своей палке с дырками играть не разучился? Вот и будешь играть. Да не нам — кагану.
Таргитай раскрыл рот для вопля, так и застыл, переводя взгляд с одного на другого. Олег объяснил терпеливым голосом:
— Непонятно? У нас уже в ушах звенит от твоих песен. Пусть и каган помучается. Авось помрет.
А Мрак добавил безжалостно:
— Ты главный певец, а мы — подпевалы. Ну, помощники, что инструмент тебе носят.
— Сопилку? — пискнул Таргитай полузадушенно. — Втроем?
— М-да… Поляне баили, что где-то на громадных арфах играют. Ты на арфе не пробовал?.. М-да… Тогда как охранники! Ты — особо ценный певец, любимец кагана.
Конь вынес Олега вперед, тот едва справился, вернулся, крича издали:
— Со стороны поглядеть, на любимца кагана не тянет… Надо чего-нибудь попроще. К примеру, посланец от покоренного племени, дабы воспеть славу великому кагану!
Жеребец под Мраком взыграл, передалось настроение хозяина. Мрак крикнул:
— Это пойдет! От какого племени?
— От фараона не пойдет, — объяснил Олег. Он подъехал ближе, внимательно рассматривая Таргитая, словно видел впервые. — С Баджедом были черные… Вообще от покоренных, я думаю, уже приехали вожди и заложники. Нет, не пойдет от покоренных! Их уже знают. Лучше если не от покоренных, а готовых покориться.
— От кого бы это? — спросил Мрак. Он с некоторым уважением смотрел на волхва — тот часто попадал впросак, но умел выкарабкиваться. — Мы других племен не знаем. А невры ни в жисть…
— Дрягва, — сказал Олег уверенно. — Если упырям поклоняются, то каган для них в самый раз. В Экзампее скажем, что послал великий и богатый народ дряговичей.
Мрак с волчьей улыбкой покосился на ошарашенного Таргитая. В его взгляде было сомнение, но голос прогремел твердо:
— Тарх, другого выхода нет. Хошь не хошь, а ты главный. Мы с Олегом при тебе вроде отроков. Хвост тебе заносим на поворотах, сопилку чистим от слюней… вшей на тебе бьем, чтобы твой голос не спортили…
Глава 6
По дальним дорогам справа и слева поднимались пыльные облака. Иной раз невры видели вереницы повозок, стада. Проносились легкие отряды степняков. Таргитай успел надрожаться, его бросало в жар, он много и часто пил, но губы оставались сухими, голос хриплым.
К концу второго дня Мрак насторожился, уши его дрогнули и задвигались. Конь тоже запрядал ушами и бешено раздул ноздри, как раздувались сейчас у Мрака.
— Впереди… много камня. Каменные стены. Боги, кто соорудил такую громадину? Лишь Святогору под силу, да и то с родней, не иначе.
— Экзампей? — спросил Олег жадно.
— Ящер знает… боги и волхвы там живут?
Заходящее солнце освещало далекие стены багровым светом заката, они казались залитыми свежей кровью. По земле побежали длинные черные тени, воздух потерял дневной зной. Мрак начал беспокойно оглядываться:
— Не успеваем… А ночью подходить опасно. Стрельнут со стен!
— Заночуем здесь? — спросил Таргитай обрадованно.
— Гоните скот в ту ложбину. Оттуда тянет сыростью.