Незнакомка была высокой и широкоплечей, с прекрасным телом и властным умным лицом. Губы у нее были полными, алыми, а серые глаза как будто видели все насквозь. На ней было платье из нескольких слоев тонкого черного шелка - ткань словно стекала вниз, подчеркивая безупречные линии фигуры; на талии вместо пояса красовалась цепь из серебряных роз, соединенных между собой рубиновыми стеблями. Сквозь легкое одеяние Микки различила очертания длинных стройных ног - идеально прекрасных, обутых в золотые сандалии. А к этим ногам привалились две собаки - такие огромные, каких Микки никогда и не видела. Черные твари таращились на Микки немигающими глазами, светящимися неестественным красным светом, и Микки поспешно отвела от них взгляд, посмотрев сначала на пылающий факел, который женщина держала в руке, потом на сияющую голову незнакомки… В ее темных, затейливо уложенных волосах светился целый рой огоньков. Они подмигивали, как крошечные звезды, в ночной тьме прически.
Наконец женщина снова заговорила, и от силы ее голоса по коже Микки пробежал холодок.
- Я - богиня Геката, и я приветствую тебя в Царстве роз.
Глава 9
- Геката?
У Микки онемели губы. Было нечто невыразимое словами в этой женщине, от одного ее вида у Микки подкашивались ноги… Она попятилась назад, пока не уперлась в мраморные перила балкона.
- Геката из «Медеи»? - выдохнула она чуть слышным шепотом.
- Я действительно богиня Геката, повелительница Медеи. - Геката говорила резко, властно. - И если ты упадешь в обморок, как обычная слабая женщина, я буду весьма недовольна тобой, Микадо.
- Я вообще-то никогда раньше не падала в обморок, - ляпнула Микки первое, что пришло в голову.
- Вот и не начинай теперь, - сказала богиня.
Микки смогла в ответ лишь судорожно кивнуть.
Геката молча рассматривала ее. Властное лицо богини было непроницаемым, и у Микки возникло совершенно детское желание закрыться руками, но она заставила себя стоять неподвижно, хотя богиня и смотрела на нее так пристально, что Микки казалось: она физически ощущает этот взгляд.
- Я не просто богиня Медеи, - внезапно нарушила молчание Геката. - Я богиня чудовищ, магических сил и темной луны. Я властвую над ночной тьмой, снами и границей познанного и неведомого.
Богиня говорила размеренно и мощно, и Микки чувствовала, как сила ее слов скользит по коже, будто голодная ищущая змея. Потом голос Гекаты угрожающе понизился, и Микки пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы не съежиться от ужаса.
- Я знала твою мать, Микадо, а до того - ее мать, у прежде - ее… много поколений. Я всегда наблюдала за женщинами вашей семьи. Я продолжала следить за ними и продолжала верить в них, даже после того, как эти женщины почти забыли меня.
В полном и окончательном изумлении Микки вскрикнула:
- Моя мама! Моя бабушка! Но почему… Я ничего не понимаю!
Выражение лица богини едва заметно смягчилось.
- Разве ты никогда не задумывалась о том, откуда у тебя взялся особый дар, Микадо?
- Дар?…
- Да! Думай! - рявкнула богиня.
Собаки, сидевшие у ее ног, обеспокоенно рыкнули.
- Не стой тут с дурацким видом, как будто ты мужчина и способна соображать только той частью тела, что висит между ног! Осознай свой дар, Микки Эмпауз!
Микки повиновалась приказу богини и ответила, причем голос уже почти не дрожал:
- Моя кровь помогает розам расти. Я смешиваю кровь с водой, и в ночь новолуния… - Микки немного помолчала; она сообразила, что подразумевает титул «Богиня темной луны», - В ночь новолуния я подкармливаю розы своей кровью…
- И твои розы всегда прекрасно растут, - закончила за нее богиня.
- Всегда,- прошептала Микки.
- Это одна часть твоего дара. Другая связана с тем, что женщины твоей семьи сохраняли всегда, из поколения в поколение, - сказала Геката.
Микки нахмурилась, задумавшись. Потом ее лицо прояснилось.
- Фамилия! Все женщины нашего рода всегда сохраняли свою фамилию, Эмпауз. Мы никогда ее не меняли. Это традиция, и мы действительно ей следовали из поколения в поколение. Даже тогда, когда казалось неслыханным, чтобы женщина оставила свою фамилию, а не взяла имя мужа, как положено… женщины Эмпауз твердо держались своей традиции. Это всегда заносилось в брачный договор как обязательное условие - женщины семьи Эмпауз фамилию не меняют. Моя мама рассказывала разные истории о невестах Эмпауз, разрывавших помолвки, когда мужчины отказывались соглашаться с этим…