Богиня роз

Губы богини презрительно изогнулись, и по коже Микки пробежали мурашки в ответ на божественный гнев Гекаты; от него как будто зашипел воздух.

- Возможно, ты выйдешь замуж… а может быть, и нет. Ты, без сомнения, родишь дочь, еще одну Эмпауз, как вы себя называете. Ты проживешь обычную жизнь и умрешь как все. А я еще несколько поколений буду ждать возвращения моей жрицы. Но если ты не разорвешь священный круг и решишь завершить ритуал, знай так же верно, как то, что сейчас бьется твое сердце и в твоих венах течет кровь: ты вечно будешь Эмпузой, Верховной жрицей Царства роз. Прими решение сегодня, Микадо Эмпауз, и знай: у тебя никогда не будет еще одного шанса изменить свою судьбу!

В потоке искр, под оглушительный рев ветра Геката исчезла.

Глава 10

Совершенно растерянная и смущенная, Микки осталась одна; она моргала, ослепленная ярким светом богини. От нее ждут, что она создаст какой-то круг? Что это за колдовские штучки? И если даже она умудрится каким-то чудом справиться и при этом ее не шарахнет молнией или не проглотит Сатана или кто там еще появляется при ведьмовских играх, то она должна сделать… что? Прислушаться к собственной крови, чтобы выяснить, как проводят ритуал самопосвящения, потому что она якобы некая Эмпуза, жрица Гекаты? И как она все это провернет? Что за черт, чего от нее ждут?

Сквозь открытые двери она услышала девичий смех. Микки вздохнула. Вроде как ей пора переодеваться? И решать собственную судьбу…

- Черт, как голова разболелась… - Микки потерла горящий лоб.

Освещенный храм притягивал взгляд, и Микки поймала себя на том, что смотрит через полутемные сады на увенчанное куполом строение. Ее пробрало холодком возбуждения. Если все это настоящее… если все это происходит на самом деле, тогда ей предложили возможность стать Верховной жрицей могущественной богини - богини, которая много поколений подряд следила за женщинами ее рода. Микки не могла отрицать, что такая возможность ее пленяла.

Но что, если это не настоящее? Если она просто все выдумала и этот мир и богиня - всего лишь обман чувств, галлюцинация?

Если это так, то совершенно не важно, решит ли она остаться или вернуться. Куда ни поверни, придешь туда же, фигурально выражаясь.

Так почему бы ей не вывернуться вот так из столь странного положения? Почему бы не выбрать путь Верховной жрицы Гекаты вместо пути пациента психиатрической клиники?

Микки подумала о Гекате. Богиня выглядела могущественной и устрашающей. И что же это значит - быть ее жрицей? Эта мысль вспыхнула, как яркое пламя, и согрела Микки странным теплом. Геката сказала, что главная обязанность Эмпузы - забота о розах. Микки всмотрелась в пространные темные сады. Вокруг нее вился теплый ночной ветерок, доносивший такой притягательный и знакомый аромат роз. Микки закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Здесь пахнет как дома.

Микки изумленно вздрогнула. Может ли быть такое - чтобы она действительно принадлежала этому миру? Настолько ли она храбра, чтобы поверить: это и есть ее настоящая реальность… ее будущее… ее судьба? В ней скрывалось многое - упрямство, самоуверенность, излишний цинизм, - но она не была трусихой. Микки решительно пересекла широкий балкон и вошла в прекрасную спальню.

Молодые женщины, как стайка экзотических рыбок с шелковыми плавниками, разом повернулись к ней и присели в реверансе, низко склонив головы.

- Эмпуза! Твой церемониальный наряд готов, - сказала брюнетка.

Она показала на волны пурпурного шелка, раскинувшиеся на кровати.

- Спасибо, - машинально ответила Микки и тут же опомнилась. - Но прежде чем мы продолжим, нужно познакомиться. Меня зовут…

Она замялась на долю секунды.

- Микадо. Как вы, наверное, уже знаете, я сюда попала при довольно необычных обстоятельствах, и здесь все для меня внове и немножко ошеломляет.

Брюнетка нахмурилась.

- Разве ты в своем мире не Эмпуза?

- Нет, - ответила Микки.

На всех четырех юных лицах отразилось огромное изумление.

- Но если ты не была там Эмпузой, то чем ты занималась? - спросила брюнетка.

- Я была… - Микки помедлила, тщательно подбирая слова. - Я была помощницей одной очень важной женщины. Она следила за тем, чтобы больным людям оказывали помощь.

Брюнетка нахмурилась сильнее.

- Такая женщина не может быть столь же важной, как Геката.