Богиня роз

- Достойная идея. - Страж, казалось, хотел добавить что-то еще, но отвернулся, словно передумав.

- Что такое? Эй… мне бы пригодился любой совет по этому поводу. И не бойся наступить мне на любимую мозоль.

Широкий лоб Стража сморщился, когда гигант перевел взгляд со своих раздвоенных копыт на босые ноги Микки. Микки расхохоталась, и несколько женщин удивленно посмотрели в ее сторону.

- Ох, нет! Я же не в буквальном смысле! Просто, так говорят… это значит обидеть кого-то, предлагая совет, о котором не просят.

- А…- хмыкнул Страж.

И вдруг, к изумлению Микки, чудовище захохотало. Это был низкий, глубокий смех, и все женщины открыто вытаращились на Стража.

- Ты ведь не потому смеешься, что на самом деле хотел бы наступить мне на ногу, а?

- Уже не хочу, потому что ты согласилась, что женщины должны уйти из леса.

Шутка? Неужели он действительно подшучивает над ней? Да, чудесам здесь воистину нет конца…

- Джии! - окликнула Микки служанку, не отводя взгляда от Стража. - Не будешь ли ты так добра сказать женщинам, что на сегодня довольно? Но сначала проверь, чтобы все вернулись из леса. Страж хочет запереть ворота как можно скорее.

- Да, Эмпуза! - откликнулась Джии, бросая на Стража косой испуганный взгляд.

- Спасибо, Микадо, - сказал он, - Я не могу быть уверенным в безопасности этого мира, пока ворота остаются открытыми.

Соображая, подходящий ли сейчас момент для того, чтобы расспросить о лесных опасностях, Микки наклонилась, чтобы поднять ножницы, которыми она обрезала больные бутоны, и скользкая ткань хитона соскользнула с плеча. Прежде чем Микки успела вернуть ее на место, она почувствовала, как по всей руке пробежала волна жара. Чудовище медленным движением низко наклонило голову и, ловко подцепив кончиком тонкого черного рога льняной шнурок, скреплявший хитон, натянуло тонкую ткань на плечо Микки.

Их глаза встретились.

- Я… я еще не привыкла носить хитон, -пробормотала Микки.

- Привыкнешь.

- Спа… спасибо, - едва дыша, выговорила она. И хотя у нее почти пропал голос, под его темным чувственным взглядом она осмелилась спросить:

- Это ведь не потому, что ты Страж и выполняешь свой долг?

Его лицо, которое мгновение назад казалось таким понятным, вдруг опять окаменело. Словно опомнившись, Страж быстро отступил на шаг. И, не глядя на Микки, сказал вялым, невыразительным тоном:

- Мой долг… да. Заботиться о тебе - мой долг.

Микки нахмурилась. Какого черта с ним происходит? Его настроение меняется так быстро, что ничего невозможно понять. Между ними повисло неловкое молчание. Микки отчаянно искала что-нибудь… что-нибудь такое, что можно было бы сейчас сказать, но тут Страж заговорил сам:

- Я могу начертить для тебя карту, Эмпуза.

Опять его голос звучал низко, а выражение лица было непонятным.

- Карту?… - глупо повторила Микки, но сразу же вспомнила. - А! Карту садов, чтобы я могла поделить ее на сектора для стихий… Да, это было бы просто замечательно. Я здесь все закончу и приберу, а потом можно встретиться на моем балконе и обсудить эту карту за ужином. Ты мог бы даже взять с собой все для рисования и сделать несколько набросков.

- Нет!

Это слово вырвалось у Стража с таким ревом, что несколько женщин оглянулись на него.

- Нет, - повторил он. - Это было бы неправильно.

- Не понимаю почему, - беспечно бросила Микки. - Я ведь должна поужинать, и ты тоже. Нам есть о чем поговорить, и чем скорее, тем лучше, потому что завтра утром я хотела бы уже дать служанкам новые направления для работы.

Микки удивилась собственной уверенности, но она просто чуяла: его необходимо подтолкнуть. Было ли это как-то связано с той грубой бесцеремонностью, с какой недавно говорила о Страже Джии? «Хватит задавать вопросы! Просто прислушайся к себе! К своему нутру!» - твердо приказала себе Микки.

- Но если тебе действительно не хочется приходить на мой балкон - хотя я и не понимаю почему, ты ведь был там вчера вечером, - то я могу поужинать с тобой там, где ты живешь. Мы поедим вместе, обсужд…

- Я приду к тебе на балкон, - поспешно сказал Страж.

- Хорошо. - Микки постаралась не выдать волнения. - Но не забудь, что сначала я должна закончить все здесь, а потом принять ванну, потому что я в таком ужасном виде, и…

Он вскинул могучую руку, и Микки умолкла.

- Может быть, мне лучше просто позвать тебя, когда буду готова? - сладким тоном поинтересовалась Микки.