Богиня роз

и Флога до краев наполнили пять кубков, налив белого, как солнечный свет, вина, и подтащили корзинки с флаконами и губками к самым краям пяти бассейнов. Джии, прежде чем раздеться самой, подала Микки кубок.

- Я так рада, что ты выбрала белое вино вместо красного! - сообщила Флога из бассейна слева от Микки. - Я как раз об этом вине и мечтала весь день.

- Но я не…- начала было Микки, но тут же захлопнула рот, сообразив, что - да, она действительно представляла себе холодное, освежающее белое вино, когда говорила с Джии. Невероятно…

Ледяное вино составляло прекрасный контраст с горячей пузырящейся водой, и Микки даже вздрогнула от наслаждения. Она прислонилась спиной к гладкой стенке бассейна и любовалась красотой пейзажа, раскинувшегося перед ней. Источник находился с тыльной стороны утеса, на котором был выстроен дворец. И вид отсюда открывался захватывающий. Микки окинула взглядом бесконечные просторы садов, заполненные розами. Кусты были высажены на клумбах в форме спиралей, и хотя Микки знала, что и здесь тоже розы должны быть нездоровы, все же ей показалось, что ближние кусты выглядят зеленее и крепче, чем в других частях здешнего мира. Вдали виднелась плотная изгородь из «мультифлоры», а дальше - лес. Солнце уже опустилось за деревья, но в небе еще играли угасающие краски заката. Микки понемножку пила вино и лениво скользила взглядом по круглым клумбам, вполне одобряя симметрию посадок и необычный стиль клумб. Она различала кое-где бутоны, и вроде бы некоторые из них даже распустились. Цветки были алыми, с золотыми отсветами у основания…

Микки выпрямилась так резко, что вода выплеснулась на белые гладкие камни вокруг бассейна.

- А я все гадала, когда же ты заметишь, - негромко произнесла Джии.

- На этих клумбах всегда росли розы «микадо»?

- Нет. Они меняются с приходом каждой новой Эмпузы. Если присмотришься получше, ты увидишь, что в середине центральной клумбы стоит маленький храм. Это твое личное убежище, место, где тебя никто и никогда не побеспокоит.

Внезапно некая мысль промчалась в уме Микки, как легкий дымок, и она, неожиданно для самой себя, спросила:

- А где берлога Стража?

- Вход в нее - под этими источниками. Геката решила так, чтобы охраняющая сила Стража никогда не удалялась от Эмпузы.

Микки услышала в тоне Джии неодобрение и повернулась, чтобы посмотреть на служанку.

- Он тебе не нравится.

- Это нелогично - рассуждать о том, нравится он или нет, - с непривычной сдержанностью произнесла Джии. - Он - животное. Его обязанность - защищать этот мир, и только это оправдывает его существование.

- Она просто тревожится, как бы он снова не впал в заблуждение и не вверг наш мир в опасность, лишив его защитных чар, - пояснила Флога.

Микки отметила, что выражение ее лица было таким же холодным и неодобрительным, как и тон голоса.

- Ты как будто тоже об этом беспокоишься,-сказала она.

- Конечно.

- А остальные? - Микки посмотрела на Неру и Аэрас.

Обе согласно кивнули.

- Ладно, но что, собственно, такого сделал Страж, чем он вызвал гнев Гекаты? - спросила Микки, пытаясь понять, почему она так злится на служанок и почему ей так чертовски хочется защитить Стража.

Девушки дружно промолчали, и Микки снова повернулась к Джии. Служанка поежилась и отвела взгляд. Микки вздохнула.

- Не будете ли вы любезны объяснить мне, какого черта вообще здесь происходит? Я имею в виду, неужели это так ужасно? Ведь Геката в конце концов позволила ему вернуться.

Джии наконец посмотрела на Микки, Глаза девушки были круглыми и блестели от слез.

- Я не могу тебе это рассказать, Микадо.

- Да ты шутишь, что ли? Почему нельзя мне это рассказывать?

- Прости меня… прости нас, но нам не позволено говорить об этом. Мы даже и того не должны были говорить, что уже сказали.

Слезы полились по нежным щекам Джии.

- Пожалуйста, не гневайся на нас, Эмпуза, - умоляюще произнесла Нера.

- Она сказала тебе чистую правду, Эмпуза,- воскликнула Аэрас. - Нам запретили говорить об этом!

- Джии права; мне не следовало упоминать об этом, - сказала Флога, - Геката приказала, чтобы все было забыто. Мы не можем опять обсуждать это.

- Ну а сам Страж? Он расскажет мне об этом?

- Ох, нет, Эмпуза! - Лицо Джии, порозовевшее от горячей воды, внезапно побледнело. - Ты не должна расспрашивать его о прошлом!