Княжий пир

До желанного корабля осталось не больше полета стрелы. Залешанин уже чувствовал запах свежей смолы, пеньки, когда с двух сторон дорогу перегородили высокие и с перьями на шлемах. За их спинами неотступно следовало по десятку воинов.

Один потребовал коротко:

– Кто? Куда? Зачем?

Залешанин набрал в грудь воздуха, готовясь разом сбросить мешающий халат и ухватить пару железных болванов в руки, после чего от тех останутся сплющенные железки, а в его руки попадет хотя бы меч или топор, однако Рагдай вдруг бросил что-то резкое и брезгливое на странном языке, офицер поднял брови, а Рагдай рывком сунул ему под нос руку. Залешанин думал, что витязь даст сейчас тому в морду, но Рагдай то ли дал только понюхать кулак, то ли разрешал поцеловать ему пальцы… то ли показывал перстень на кукише.

Высокий с перьями переменился в лице:

– От самого божественного базилевса? Пожалуйста, простите! Мы ищем двух опасных преступников… Проходите, проходите, пожалуйста!

Сердце Залешанина едва не разорвало грудь, а дыхание было таким частым, что уже сипел от ярости. Стражи покосились на него удивленно, но что со старика возьмешь, задыхается даже под тяжестью тряпья…

В это время с соседнего корабля по сходням важно двигалась пятерка купцов, одетых глупо и нарядно, будто вороны в павлиньих перьях. Залешанин сразу узнал земляков, чванятся, будто козы в лесу.

По кивку Рагдая он прошел мимо стражей, вот уже и сходни корабля Зверодрала, как вдруг один из купцов радостно заорал:

– Гляди, хлопцы! Индийские гости, как есть индийские!

– Ишь ты… – сказал другой пораженно.

– Какая удача! – завопил третий.

Какая там удача, подумал Залешанин затравленно. Он уже поставил ногу на сходни, но купец догнал, ухватил за рукав:

– Погоди, мил-человек! Мы тут в Индию навострили лыжи, ты нам не подскажешь, какой дорогой лучше, где цены ниже…

Залешанин в растерянности замычал, оглянулся на Рагдая. Того тоже окружили, бесцеремонно теребили, дергали, уговаривали, будто уже предлагали на продажу всю Русь с ее новыми землями. Рагдай раздраженно отпихивался, но рта не раскрывал.

Тот, который остановил Залешанина, воскликнул вдруг с жалостью:

– Он немой, братцы!

– Злодеи, – бросил другой понимающе, – чтоб, значит, не разболтал секреты хозяина… им языки режут!

– Знать, не одну душу такой хозяин загубил, раз так боится правды!

– А исчо Индия, – бросил третий. – Ладно, доберемся… А то, мол, не счесть алмазов в каменных пещерах… Обдерем, еще и камень на капище вывезем.

Рагдая теребили настойчивее. Он упорно отмалчивался, надменный и брезгливый, проталкивался к сходням своего корабля. Один купец внезапно бросил рассер­женно:

– Что за свинья черномазая? Вежеству их не учат там в Индии?

– Давай мы научим, – предложил другой.

Веселые, налитые молодой дурной силой, они нагло загораживали дорогу. Рагдай пихнулся, перед ним стояли стеной, ухмылялись. Он нахмурился, пробормотал ругательство, стараясь, чтобы это звучало по-индийски или похоже на индийское, напер на одного, тот не устоял, отлетел в сторону. На него наперли с двух сторон, Рагдай еще раздраженнее повел плечами, смельчаки слетели как спелые груши.

– Братцы, – заорал кто-то радостно, – он же дерется! Он сам начал! Первый!!!

– Дадим ему по шее, – предложил высокий сильный голос, – чтобы стариков не обижал! Старость уважать ­надо…

На Рагдая наперли уже почти всерьез, но он, все еще весело ухмыляясь, попытался протиснуться без драки. Кто-то дотянулся до его чалмы. Рагдай вскинул руку, но не успел: ветерок растрепал золотые волосы.

Среди русских купцов кто-то ахнул в замешательстве:

– Братцы… Да какой же это индийский…

– Это варяг, – предположил другой неуверенно.

Залешанин оглянулся. Начальник портовой стражи, с интересом следивший за стычкой, нахмурился, что-то резко крикнул воинам. Вытаскивая мечи, те бросились по причалу в их сторону.

– Нас раскрыли! – крикнул Залешанин. – Рагдай, на корабль?

– Да, – крикнул Рагдай. – Иди вперед! Я их задержу.

Красивым движением он отшвырнул цветастый халат, в его руке очутился меч, ради которого он и шел в длинном до пола халате. Купцы шарахнулись, Рагдай раскрутил меч, воины замедлили бег, перед ним остановились, закрылись щитами, выставили копья и пошли мелкими шажками.

Залешанин с отвращением скинул мешавший халат:

– Ну, наконец-то!