– Вот кошмар! – воскликнула потрясенная Алина. – А ты сказал ей, что все доходы от рынка пойдут на строительство собора?
– Ну конечно.
– Где же ты найдешь сто фунтов?
– Я подумал, может, ты поможешь.
– Я?! – опешила Алина.
– Через несколько недель, после того как ты продашь фламандцам свою шерсть, у тебя будет фунтов двести, а то и больше...
Алина выглядела явно озадаченной.
– Я бы с радостью дала тебе эти деньги, но мне они нужны, чтобы в следующем году купить новую шерсть.
– А помнишь, ты хотела купить у меня всю шерсть?
– Да, но теперь уже поздно. Я хотела купить ее в начале сезона. А кроме того, ты и сам можешь ее продать.
– Я вот что думаю... – Филип замялся. – А не хотела бы ты купить у меня шерсть следующего года?
– Но у тебя же ее еще нет. – Алина нахмурила брови.
– Но я могу продать тебе ее заранее.
– Как это?
– Очень просто. Ты заплатишь сейчас, а шерсть получишь в следующем году.
Алина просто не знала, как отнестись к подобному предложению: о таких сделках ей еще не доводилось слышать. Для Филипа это тоже было ново: он только что сам все это и придумал.
Наконец она медленно, взвешивая каждое слово, проговорила:
– Но мне придется предложить тебе несколько меньшую цену, чем ты мог бы получить. Более того, цена на шерсть к следующему лету может еще подняться – сколько лет я занимаюсь этим делом, так бывает каждый год.
– Ну, тогда я немного потеряю, а ты немного выиграешь, – сказал Филип. – Но зато я смогу еще год продолжать строительство.
– А что ты будешь делать потом?
– Не знаю. Может быть, опять продам тебе шерсть следующего года.
Алина кивнула:
– В этом что-то есть.
Филип взял ее за руку и заглянул в глаза.
– Если ты согласишься, Алина, ты спасешь собор! – с жаром проговорил он.
– Ты ведь тоже меня однажды спас, – как-то торжественно заявила девушка.
– Было дело...
– Ну вот я и отплачу тебе тем же.
– Да благословит тебя Господь! – В порыве благодарности он обнял ее, однако, вспомнив, что она женщина, поспешно отпрянул. – Не знаю, как тебя благодарить. У меня просто не было выхода.
Алина засмеялась:
– Я вовсе не уверена, что заслуживаю благодарности. Вполне возможно, на этой сделке я хорошо заработаю.
– Я надеюсь.
– Ну, тогда давайте скрепим наше соглашение чарочкой вина, – предложила она. – Вот с возчиком только расплачусь.
Телега уже стояла пустая, а шерсть была аккуратно уложена. Филип и Франциск вышли на улицу, оставив Алину разбираться с хозяином телеги. Солнце уже клонилось к закату, и строительные рабочие начали возвращаться по домам. Настроение Филипа вновь поднялось. Несмотря на все трудности, он нашел способ продолжить строительство.
– Слава Богу, что есть Алина! – воскликнул приор.
– Ты даже не сказал мне, что она такая красавица, – заметил Франциск.
– Красавица? Да, пожалуй...
Франциск рассмеялся:
– Филип, да ты же слепец! Она одна из самых прекрасных женщин, которых мне довелось видеть. Она вполне способна заставить любого священника забыть о своем сане.
Филип строго посмотрел на Франциска:
– Негоже тебе вести подобные речи.
– Извини.
Алина вышла и закрыла склад. Они направились в ее дом. Это было просторное жилище с большой гостиной и отдельной спальней. В углу стояла бочка с пивом, с потолка свисал копченый окорок, а стол был застелен белой скатертью. Средних лет служанка наполнила из бутыли серебряные стаканчики. Дом Алины был очень уютным. «Если она так красива, – подумал Филип, – почему же тогда не выходит замуж?» В ухажерах у нее недостатка не было: к ней сватались почти все женихи графства, но всем им она отказала. Филип чувствовал к ней такую благодарность, что искренне желал ей счастья.
Однако мысли Алины все еще были заняты делами.
– Но до завершения ярмарки в Ширинге денег у меня не будет, – сказала она, когда все выпили за успех их сделки.
Филип повернулся к Франциску:
– Как думаешь, Мод подождет?
– Долго?
– Ярмарка начнется через три недели.
Франциск кивнул:
– Я ей скажу. Подождет.
Алина сняла свой чепец и, тряхнув черными кудрями, устало вздохнула:
– Дни такие короткие! Ничего не успеваю. Хочу прикупить еще шерсти, но прежде нужно найти достаточно возчиков, чтобы свезли все это в Ширинг.
– А в следующем году у тебя будет еще больше, – заметил Филип.