Золотая шпага

– То-то мне твоя москальская харя показалась знакомой… Как он сейчас?

– Помер, – ответил Засядько совсем тихо. – Старые раны сказались.

– Понятно, – сказал запорожец невесело. – Настоящие казаки мрут, а всякая погань живет. Навроде тебя.

Он повернулся, удалился неспешно. Есаул отвел взор, он внимательно слушал каждое слово, крикнул зычно:

– Сашко!.. Не спи в дозоре, выпорю.

– Не сплю, – отозвался обиженный голос.

– Все вы так говорите, – бросил есаул. – Ночами по чужим бабам, а днем ни к черту не годитесь.

Если что и изменилось, то разве что к нему стали относиться еще враждебнее. Он оказался не просто москаль, а еще и перевертень, то есть оборотень: будучи украинцем, пошел на службу к врагам! И не важно, что он при взятии Сечи еще не мог держать саблю в руке, а то и вовсе еще не родился.

Оля страдала молча, без крика и жалоб прижалась к его плечу, сидела тихая как мышь. Он чувствовал ее напряжение, она больше прикидывалась насмерть перепуганной, чем была такой на самом деле.

Уже все небо усыпало звездами, а челн все не появлялся. Оля шепнула тихонько:

– Неужто тебя не хватятся?

– Вряд ли…

– Почему? – удивилась она. – Ведь ты всегда был нарасхват! Без тебя ничего не решалось, ты всегда всем был нужен…

– Я часто уезжал в части, инспектировал. Всегда неожиданно. Как видишь, сейчас это обернулось против меня.

Казаки прислушивались, а когда Оля сказала чуть громче, один цыкнул:

– Тихо! Иначе пасти тряпками замотаем.

Они умолкли, и тут Засядько услышал тихий плеск воды и скрип уключин. Казаки зашевелились, один исчез в темноте. Зашелестели ветви, в сторонке уводили коней. Наконец приблизились негромкие голоса, шелест травы. Тихий голос велел:

– Тащи языка в челн!

– С ним баба, – отозвался другой голос.

– Да заруби ее к бесовой матери!

Оля замерла, потом голосок ее задрожал:

– Тебе гадалка сказала, что мы будем жить в любви и счастье…

– Верно, – шепнул он.

– И умрем в один день?

Он шепнул ей в самое ухо:

– Но она нагадала восьмеро детей. А у нас только се­меро.

В темноте послышался скребущий звук, казак чесал затылок:

– Красивая баба… Грех на душу брать. Если бы мою ­тещу…

– Ну, тащи обоих. Места хватит.

Засядько ощутил толчок в спину:

– Поднимайся, барин. И ты, красуня.

Их вывели из гая, впереди по воде блестела золотая дорожка ярко горящего узкого серпика луны. Тянуло прохладой. У края воды колыхался длинный челн, еще один неспешно пересекал реку. За веслами виднелись две грузные фигуры.

Оля толкнула плечом мужа, Александр отрицательно покачал головой. Со связанными руками, под ружейными дулами, у них нет шансов уйти. А на берегу еще и на конях пятеро или шестеро.

Придерживая за плечи, его усадили в челн. Оля, дрожа от страха, шептала жалкие слова и все время цеплялась за него, словно черпала из мужа силы. Качнуло, заскрипел песок под днищем, последовал сильный толчок, и чайка пошла резать волны. Казаки опустили весла, развернули чуть, и весла пошли без плеска загребать воду.

Темное звездное небо колыхалось, лунная дорожка раздробилась на сотни блестящих осколков. Засядько поинтересовался:

– Здорово у вас получилось! Это вы сами придумали такой рейд или было задание?

Есаул хмыкнул:

– Конечно, сами. Мы не тупые москали, которым нужно все разжевать и в рот положить. Нам говорят только, что им нужно. А как сделать – сами придумываем.

– А вы знали, что я буду проезжать там?

– Ну, не то чтобы знали, но один человек за тобой, барин, следил давненько.

Засядько насторожился, но сказал тем же безразличным тоном, будто просто поддерживал разговор:

– Ваш казак?

– Не совсем казак, – буркнул есаул. – Но не турок, а наш, православный.

– Гм, – удивился Засядько. – Так не бывает! Не француза же пошлют за мной следить! Либо турок, либо казак, другого быть не может.

Есаул сказал с презрением:

– Много ты понимаешь! Один из советников Ахмед-паши заслал двух или трех на эту сторону, чтобы следить за тобой. Видно, считает тебя важной птахой. Своих людей заслал. Православных, как и он сам.

Засядько услышал, как тихонько ахнула Оля. Она уже поняла, кто этот советник Ахмед-паши. В ужасе продолжала цепляться за него, дрожала, прилипала как банный лист.

Александр вдруг сказал Оле строго:

– Довольно. Перестань.

Она всхлипнула, помотала головой. Он приблизил губы к ее уху, что-то шепнул. Она еще раз всхлипнула, нехотя отстранилась, судорожно вздохнула, как ребенок после долгого плача. Есаул наблюдал с удовлетворением. Генерал умеет держать жену в железном кулаке. Все верно: чем больше жену бьешь, тем борщ вкуснее.