Они вышли на берег, выше в тени деревьев шатер, у костра трое играют в кости, еще один водит с неприятным звуком точильным камнем по острию меча. Пятый привязывает к конским мордам торбы с овсом. Все не сразу обратили внимание, что через мост на их сторону перешли мужчина с женщиной, потом кто-то взглянул на мост, охнул, закричал:
— Кабан и Хорек!.. Что с ними? Эй вы, стойте!
Барвинок дрожала и старалась держаться к Олегу поближе, хоть и понимала, что ему для замаха может понадобиться пространство. Олег шел прямо к шатру. Люди у костра заинтересованно подняли головы, а тот, что с мечом, поднялся и лениво пошел им навстречу.
— Стой!.. Ты хто?
— Мирный человек, — ответил Олег смиренно. — Хочу вашему старшому дать совет…
Один от костра вопил:
— Да посмотрите, что с Кабаном и Хорьком!.. Чего они там разлеглись?
Тот, который с мечом, упер его в грудь Олега.
— Стоять!
— Грубый ты, — укорил Олег.
Взмах руки, выбитый меч взлетел в воздух, короткий удар с другого плеча, разбойника унесло шагов на десять. Олег вскинул руку и растопырил пятерню. Меч впечатался точно рукоятью, вскочившие у костра остановились в нерешительности.
Олег укоризненно покачал головой.
— Ох, ребята… Прибыльное у вас дело, но больно рисковое…
Полог шатра распахнулся, на пороге появился громадный свирепый мужик, лицо перекошено жутким шрамом, в плечах косая сажень. Мгновенно оценил обстановку, рявкнул:
— Убить их! Быстро.
Трое бросились с обнаженным оружием, четвертый оставил коней и тоже кинулся в схватку, выхватывая из-за пояса дубинку. Олег отпихнул Барвинок себе за спину. К ее удивлению, он выронил меч, сам шагнул навстречу набегающим, чем явно смешал их планы, она видела вихрь движений, слышала звук глухих ударов, хряск, стоны, а когда Олег замер, все четверо лежали на земле, распростертые и стонущие.
Вожак взревел и пошел вперед, в руке его появился широкий меч с загнутым лезвием.
Олег сказал с укором:
— Тебе мало, что все твои люди… уже на земле?
Вожак прорычал с презрением:
— Вчерашние крестьяне!.. Их еще долго бы пришлось учить!
— А тебя?
— Я двадцать лет дрался в разных войнах, — сообщил вожак, — я убил многих, так что это умею.
Олег сказал скорбно:
— Значит, сейчас умрешь.
Вожак коротко хохотнул:
— Многие так говорили…
Он сделал выпад, двигаясь так быстро, что Барвинок успела увидеть только смазанное движение. Олег сумел уклониться, вожак ударил снова и отпрыгнул, Олег покачивался из стороны в сторону на расставленных ногах, руки все время двигались перед ним.
Вожак прорычал с уважением:
— Молодец… но я видел и таких…
— Таких не видел, — возразил Олег.
Он отшатнулся, Барвинок не успела увидеть короткий взмах, но вожак дернулся и процедил сквозь зубы:
— Хороший удар… Но все-таки меч у меня…
Олег быстро шагнул к нему, Барвинок увидела два коротких удара и услышала голос:
— Уже нет.
Меч отлетел в сторону, вожак ухватился пальцами другой руки за поврежденную кисть, но пересилил себя и выхватил из-за пояса длинный нож.
Олег спросил мирно:
— Что написать на твоей могиле?
— Еще и писать умеешь? — изумился вожак. — Совсем мир с ума сошел, если такие по дорогам бродят…
Барвинок охнула, услышав тяжелый удар, словно падающий с вершины горы тяжелый камень обрушился на спину быка. Вожак не взлетел в воздух, но вздрогнул с головы до ног, глаза вылезли из орбит. Он даже не пытался ухватить воздух расплющенной грудью, стоял неподвижный, а потом, не двигаясь, рухнул лицом вниз.
Олег прошел мимо к шатру, но входить не стал, с порога осмотрел, что там внутри.
— Убого… — произнес он невесело. — Но если таких не останавливать как можно раньше… в конце концов могут стать и царями.
— Да ну, — сказала она недоверчиво.
— Точно-точно, — заверил он. — Случаев много. Даже не случаи, а… нормальный рост неглупого разбойника.
Барвинок сказала нервно:
— Ты как будто оправдываешься!
— Оправдываюсь, — согласился Олег. — Хоть и без пролития крови, но жизней лишил… Хотя ладно, их еще много по земле бегает. Пойдем, нечего из-за каждой ерунды останавливаться.
— Ты хотел похоронить, — напомнила она язвительно.
Он отмахнулся.
— Он же не сказал, что написать на могиле?