Справа и слева в седлах покачиваются такие же крепкие, прожаренные солнцем мужчины. У всех рукава рубах завернуты выше локтей, на лицах выражение полного превосходства, что не понравилось даже Барвинок, а уж на Олега она страшилась и взглянуть, мужчины сразу ощетиниваются, когда на них смотрят вот так.
Да еще в присутствии женщины… двух женщин, поправила она себя: один из всадников хоть в мужской одежде, но неуловимо отличается от остальных. Под пристальным взглядом Барвинок женщина сняла шляпу, тряхнула головой, и на плечи обрушился водопад черных, как смоль, волос.
Эта стерва еще и красива, подумала Барвинок зло. Смуглое лицо с длинными загнутыми ресницами, пышные и зловеще ночные волосы, длинные и блестящие, как мех соболя; угольно-черные глаза, крупные и нечто таящие в глубинах; губы полные, налитые горячим соком…
Она с трудом оторвала от нее взгляд, страшась даже увидеть, как смотрит на нее волхв.
Мужчина, что ехал посреди цепи, вскинул руку.
— Мы с миром, — сказал он громко и растянул рот в широкой улыбке, показывая ровные зубы. — Мы знаем это место. В этом ручье просто чудесная вода! Вы правы, что остановились здесь. С вашего позволения мы пополним бурдюки и отправимся дальше. Меня зовут Прямой Коготь, я вожак нашего не очень дисциплинированного отряда.
Он обращался к Олегу, но неотрывно смотрел на Барвинок и улыбался все шире.
Олег ответил так же мирно:
— Вежливые люди, учтивая речь — что может быть лучше при встрече?.. Располагайтесь. Под этим дубом можно провести ночь, а перед сном потешить себя беседами и умными разговорами…
Мужчины и единственная женщина уже покидали седла, поводья набросили на сучья дуба, из тюков на свет появились кувшины, двое сняли и баклажки с поясов.
Прямой Коготь проследил за ними взглядом и с запозданием ответил Олегу:
— Нет-нет, насчет ночи нет и речи. У нас другая цель. А там, куда отправляемся, и днем темно, так что разницы нет.
Олег поинтересовался очень равнодушным голосом, предельно равнодушным:
— Это секрет, куда направляетесь?
Прямой Коготь мотнул головой.
— Уже нет. Но сперва можно спросить, куда направляетесь вы?
Голос его, несмотря на широкую улыбку, звучал напряженно, а во взгляде таилось что-то скрытое и жестокое.
— В Тержок, — ответил Олег. — Утром выехали из Коростеня, ночь проведем здесь, а затем снова в путь.
Прямой Коготь кивнул.
— Разумно. До Тержка как раз день пути. К вечеру будете там. Даже чуть раньше, если вы от Коростеня доехали за день. До Тержка чуть ближе, чем до Коростеня. Ну, а мы отправимся к гробнице Геаганга.
Олег смотрел в ожидании продолжения, но Прямой Коготь только улыбался.
Барвинок сказала торопливо:
— Геоганга? Легендарная усыпальница королей исчезнувших гикцев?.. Но разве она не в Транбералее?
Он улыбнулся ей снисходительно и по-мужски привлекающе.
— Все так считают. Но нам удалось достать древнюю карту. Теперь мы знаем, где гробница расположена на самом деле.
Олег окинул взглядом их измученных лошадей.
— Вы проделали долгий путь. Ваши кони падут через пару верст.
— Не падут, — ответил Прямой Коготь весело. — Они останутся здесь.
— Здесь?
— Да, — ответил он и повернулся к одному из мужчин: — Климандр, ты побудешь с лошадьми.
Невысокий крепкий мужчина, самый молодой из них, живо возразил:
— Почему я? Пусть Цветок Ночи останется!
Прямой Коготь развел руками.
— С нею трудно спорить. Да и негоже оставлять женщину одну. К тебе никто не пристанет, а вот она, хоть как ни сильна…
Климандр возразил:
— Пустыня!.. Никого и близко нет! Мы обчистим и вылезем раньше, чем кто-то появится!
— Нет, — сказал Прямой Коготь твердо. — Она идет с нами. Но если хочешь ее заменить, попробуй сам переспорь. Ее, не меня.
Климандр безнадежно отмахнулся и побрел к коням.
Глава 16
Барвинок впервые за много дней и недель наслаждалась разговором с умными и смелыми людьми, отважными и разносторонними, с широкими взглядами и большими запросами.
Даже присутствие второй женщины не так уж испортило ужин, хотя, понятно, обошлись бы и без нее. Правда, она держалась сравнительно скромно, волхву глазки не строила и вообще не старалась его заинтересовать, хотя было чем, Барвинок не могла смотреть без зависти на ее развитую фигуру, где на месте и пышная грудь, и тонкая талия, и длинные ноги, мускулистые, но вполне женские.