Воин

После рассказа Марика я долго думал. Всё оказалось намного серьёзнее, чем я думал. Я взглянул в глаза мальчишки, в которых была надежда на совет, на помощь, и сказал:

— Марик, дело дрянь! Твоя жажда всё растёт и становится всё более неконтролируемой. Думаю, что через несколько лет ты плавно перейдёшь на людей. В этом я тебе ничем не смогу помочь.

Марик повесил голову и тихо прошептал:

— Я не хочу убивать людей. Не хочу.

— Это пока, — «обнадёжил» я его. — Раньше ведь ты не хотел убивать овец, а довольствовался кроликами.

— Что же делать? — спросил парень, взглянув мне в глаза.

— Тут у меня есть три варианта. Первый — ты возвращаешься в город и продолжаешь жить, зная, что однажды твоя жажда сведёт тебя с ума и ты бросишься на первого встречного, вполне возможно, это будет твоя мать. Второй — ты сейчас бросаешь всё и всех и уходишь жить в леса, что в средней части Мардинана, или вообще в Империю, где водится крупная дичь, и стараешься так, чтобы тебя не увидели люди, с каждым годом теряя свой человеческий облик. После этого ты в один прекрасный момент обязательно нападёшь на людей, но тебе это будет уже абсолютно безразлично. И третий — поступаешь по примеру твоего отца. Выбирай.

— А по примеру… это как? — спросил с надеждой Марик.

— Становишься воином.

— Но…

— Да, тебе также придётся убивать людей, но как и любому другому воину. Ты ведь будешь не просто охотиться на них, а истреблять врагов своего народа. Так и твой отец поставил свои таланты на службу королю и принёс немалую пользу Мардинану, раз ты мне рассказывал от мешочке с деньгами. Поверь, немногим удаётся собрать приличную сумму за время службы.

Марик задумался, а я не торопил его. В таком деле спешка только может навредить. Я ведь сказал ему правду, повернув её в выгодном для себя свете. Он действительно не сможет жить, борясь со своей жаждой. Рано или поздно он убьёт человека, а тогда все нравственные барьеры, сдерживающие его сейчас, полетят к демонам. Я же предлагаю ему альтернативу — существование не без проблем, но всё же весьма приемлемое. Главное — он был мне нужен. Настолько нужен, что я просто отпущу его, если он выберет другой вариант, в надежде на то, что он переменит своё решение. Именно сейчас, когда сложилась такая напряжённая ситуация, когда со дня на день ожидается нападение, мне был просто необходим разведчик. Ловкий, быстрый и абсолютно незаметный. Сигналки, это одно, они не дают всей полноты картины, да и не могу я развешивать их повсюду, так как сам запутаюсь, где какая. Я перекрыл лес на подступах к Городу, но весь юг и север так и остались незащищёнными и открытыми для вторжения. Жалко, что я не могу быть в нескольких местах одновременно…

— Я согласен, — выдохнул Марик.

— На что? — не понял я.

— Я хочу стать воином короля! — твёрдо ответил он.

— Что ж, тогда я принимаю тебя в свой отряд и назначаю на должность главного разведчика! — торжественно провозгласил я, видя как губы парнишки растягиваются в улыбке.

Ну, не буду же я говорить, что он главный, пока единственный? Пусть погордится немного, больше пользы будет. Я поднялся и сказал ему.

— Что ж, я сейчас вернусь в деревню и заберу свою лошадь, а ты выходи к дороге и отправляйся по ней. Я тебя вскоре подберу.

Я развернулся и собирался уже бежать к деревне, но голос Марика меня остановил.

— Алекс!

Я развернулся к парню и вопросительно посмотрел на него.

— Спасибо вам! — смущённо произнёс Марик. — За всё спасибо.

— Не за что, — ответил я ему. — И теперь мы с тобой на «ты». Я же всё-таки твой командир.

Подмигнув пареньку, я побежал в сторону деревни.

Глава 20

Новые заботы

Через двадцать минут бега я достиг полянки, на которой обнаружил ожидающего меня старосту. В ответ на его вопросительный взгляд, я сказал:

— Всё в порядке. Зверь вас больше беспокоить не будет!

— Что, добил-таки? — поинтересовался Залин. — А где тушку оставил? Интересно всё же глянуть на эту зверюгу, да и голову оттяпать надобно.

Мда, а я и не рассчитывал, что дело примет такой оборот, иначе просто сказал бы, что не догнал хищника и дело с концом! Что же теперь мне придумать, начал лихорадочно соображать я. В сказку, что тело просто испарилось под лучами солнца, староста вряд ли поверит, не такой он человек. Больше вариантов в голову отчего-то не приходило, и я со вздохом решил рассказать Залину правду.