Горе победителям

– Но потом все расскажешь. Ты обещал.

К небольшому городку мы выбрались чуть раньше налетчиков. По данным Мушкетера, те как раз в этот момент заходили на посадку. Электромагнитная бомба свое дело сделала, выведя из строя оба радара. Мушкетер докладывал о большой активности в Лозере. Везде сновали патрули, высматривая возможное место атаки.

Мы расположились на опушке леса и в цифровые бинокли стали наблюдать за городком. Тигар и Корд косились на бинокли в наших руках, но никто из них не решился ничего спросить.

– Вот они! – Ворск махнул рукой вверх и влево.

Я быстро перевел бинокль в указанную сторону и разглядел несколько точек в небе. Точки стремительно вырастали в размерах и вскоре превратились в посадочные модули. Всего их было пять штук. А чуть выше летела космическая яхта. Грузовики, похоже, остались на орбите. Впрочем, оно и понятно – подобные машины не предназначались для посадки на планете, хотя и могли при необходимости это сделать.

Кажется, эти точки увидели не только мы. В городе поднялась паника. Люди заметались. Некоторые стали выбегать на улицу и стрелять по приближающимся катерам. Это они погорячились. Даже если кто-то и попадет, то вряд ли местное оружие сможет причинить большие неприятности броне катеров.

Катера тем временем развернулись и прошлись над стрелками. Ударил поток плазменных разрядов. Ухнуло несколько взрывов. И тотчас катера мягко опустились перед городком, и из них стали выскакивать люди, снаряженные в довольно странную броню, чем-то напоминающую римские доспехи. Только шлемы были глухими. Явно предназначались для космоса. Они выскакивали из своих катеров и тут же открывали огонь по сопротивляющимся из мощных бластеров. Я скривился. Теперь ясно, почему они атаковали в ясную погоду. В туман этими бластерами можно было только орехи колоть. В дождь же эффективность этого оружия падала процентов на пятьдесят. Зато сейчас оно полностью превосходило пулевое оружие аборигенов. Хотя, судя по тому, что некоторые из пиратов упали, их доспехи тоже не совсем спасали от пуль. Впрочем, похоже, все упавшие только ранены. Вот катера поднялись, развернулись, обогнули городок и ударили по защитникам с тыла. В этот момент пираты рванулись вперед. Противостоять двойной атаке защитники не могли.

– Им надо помочь.

Я покосился на Тигара, замершего рядом со мной и с широко открытыми глазами наблюдавшего за всем происходящим. Но ответить не успел.

– А это еще откуда? – изумленно вопросил Ворск, наблюдая за битвой.

Я вскинул бинокль. Из-за холма неожиданно вылетела кавалерия. Их было человек тридцать. Они не мешкая вскинули карабины и открыли огонь по наступающему противнику. При этом сблизились они с пиратами настолько быстро, что сразу лишили катера возможности вмешаться. Теперь на катере могли уничтожить кавалеристов только вместе со своими.

– А ведь похоже, что это поисковый отряд, – отозвался я, наблюдая за боем. – Они нас искали. А здесь оказались по чистой случайности. Вернее, не по случайности, а просто искали нас в этот момент именно здесь.

– Если это так, – заметил Фильхиф, – то мы им уже помогли. Можно уходить.

Я покосился на Фильхифа.

– С каких это пор ты стал ценить свою жизнь? Помнится, раньше ты чуть ли не бросался во все авантюры.

– С тех пор, как ко мне подошел один человек на Бельгейзе, – огрызнулся Фильхиф.

Я опустил глаза.

– Извини, – пробормотал я. – Я не должен был над этим смеяться.

Фильхиф смягчился.

– Да ничего. Просто мне хочется поскорее отсюда убраться. Я все же хочу разгадать ту загадку. Я должен ее разгадать!

Тигар недоуменно покосился на нас, но тут же снова стал наблюдать за развитием событий. Всадникам все же не удалось переломить ситуацию. Пираты, видно, были хорошо обучены. Они моментально бросились врассыпную, пользуясь своей лучшей защитой. С катеров же стали стрелять по тем всадникам, что оказались в стороне от пиратов. Десант же тем временем снова соединился и залег, открыв убийственный огонь из бластеров. В этих условиях лучевое оружие явно превосходило пулевое. Этот огонь заставил всадников отступить, и они тут же попали под залпы катеров. Однако и пираты понесли потери. И, похоже, довольно значительные.

– Только что командир десантников доложил, что у него шестеро погибших и пятнадцать раненых, – сообщил мне Мушкетер. – Их связь совершенно не кодируется, – пояснил он мне.

– У них хорошая броня, – заметил я вслух. – И их больше. Очень похоже, что у защитников нет никаких шансов.