Горе победителям

Вечером мы выбрали место и расположились для ночлега. А под утро меня разбудил Мушкетер.

– Корабли приближаются к планете. По моим расчетам, если они не задержатся на орбите, то прибудут через три часа. Место их приблизительной посадки… посадки… ага, вот, с учетом всех отклонений, они сядут… – Мушкетер надиктовал мне координаты.

– Подожди, – прервал я, лихорадочно роясь в рюкзаке в поисках карты. Быстро отыскал район, координаты. Вот они. Вот уж повезло так повезло. – Мушкетер, похоже, они сядут недалеко от нас. Если, конечно, как ты говоришь, они не задержатся на орбите.

– Это вряд ли. Их теперешний курс идеален для посадки. И судя по недавним коррективам, именно на это они и рассчитывали. Они же ведь наверняка знают о радарах и постараются приземлиться очень быстро. Лишнее время – лишний риск, если ты прав относительно их цели.

Я еще раз заглянул в карту. Ага, в той точке был небольшой городок, который вроде как подчинялся властям в Лозере.

– Ладно, Мушкетер, сообщение принято. Продолжай наблюдение. Но смотри не обнаружь себя.

– Ха, их систему обмануть ничего не стоит. Я тут закончил сканировать корпус. Короче, там половина либо не работает, либо занята поддержкой жизни. Ого!

– Что случилось?! – испугался я, услышав последнее восклицание.

– Ничего. Просто наши ребятки бросили на планету какую-ту штуку. Сейчас я ее просканирую… есть. Это электромагнитная мина. В нужный момент она выведет из строя оба радара. Точно, ее траектория как раз лежит между ними.

– Но ведь это поднимет тревогу?!

– Ну и что? Тревога все равно поднимется, а так никто не будет знать, где ребята приземлятся. Похоже, Кир, ты все же прав, и это пираты.

– Не было печали… – буркнул я. – Ладно, пока отбой.

Мушкетер отключился, а я отправился будить своих спутников.

– Что там случилось? – сонно пробурчал Тигар, когда я растолкал его.

– Пока ничего. Просто мы уходим.

– Зачем? И куда? Что случилось?

– Кажется, скоро мы поймем, для чего нужны радары, – заметил я Ворску и Логру.

– Как для чего? – Тигар удивленно посмотрел на меня. – Они от астероидников защищают.

– От кого? – удивленно спросил я.

Мы с Тигаром некоторое время разглядывали друг друга.

– Ты не знаешь, кто такие астероидники?

– Ну… – Я замялся. – Если ты имеешь в виду тех, кто переселился на станцию, то у нас их по-другому называют, – на ходу сочинил я.

– А-а. Ясно. Верно. Это они. Грабители проклятые! Налетят, разграбят все и уберутся к себе. Пользуются тем, что их там достать не могут.

– Но ведь они не могут у себя производить все им необходимое, – отозвался Фильхиф.

– Так почему они на планету не переселяются? Я читал об этом астероиде. Его еще не достроили даже.

– Это где ты о нем читал? – не выдержал его брат.

Тигар насупился и отвернулся, полностью игнорируя брата.

– Пусть поселяются здесь, – продолжил он. – Так они же не только грабят, но и младенцев забирают. И что они там с ними делают, никто не знает. Может, рабов растят.

– Младенцев, – пробормотал я и посмотрел на Фильхифа. Тот согласно кивнул.

– Это имеет смысл. Ограниченная популяция. Им нужна свежая кровь.

– Как кровь?! – Тигар смертельно побледнел и с ужасом уставился на Фильхифа. – Они что, кровь младенцев пьют?!

Некоторое время мы с Фильхифом недоуменно смотрели на перепуганного мальчишку. Потом до меня дошло, и я согнулся пополам от смеха.

– Нет, – проговорил я сквозь смех. – Ой, Тигар, ну ты и уморил. Фильхиф не то имел в виду. В данном случае про свежую кровь он говорил в ином смысле. Это значит, что эти младенцы будут воспитываться на базе как ее члены. Возможно, их отдадут в семьи, и младенцы вырастут там, уверенные, что родились на базе и их родители именно те, кто их воспитывал. Правду знают только совершающие набеги.

– А сами они детей завести не могут, что ли? – буркнул Тигар. – Зачем чужих похищать?

Я усмехнулся и потрепал его по голове.

– Тут ничего не поделаешь. Закон природы. Хотя, думаю, на базе еще не достигнут критический уровень. Все же всего сто лет прошло.

– Просто они предусмотрительные. А когда наступит критический уровень, будет поздно что-либо делать, – пробурчал Ворск. – Только мне непонятно, какое отношение эти астероидники имеют к нам и из-за чего ты нас разбудил?

– Самое прямое. Очень похоже на то, что эти самые астероидники планируют совершить набег. И приземлятся они километрах в десяти от нас. Если поспешим, то как раз успеем.