– Это наш участковый постарался, дело закрыл, – твердо сказала толстая старуха Зинаида Андреевна, жившая через дорогу от Субботина. – Ему, кабану лысому, лишь бы не работать. Бомж Ваньку спалил! А участковый на это глаза закрыл и спустил дело на тормозах: проводка, мол, старая. Враки! Иван аккуратный был, у него жучков не стояло, кругом порядок, даже во дворе ничего не валялось. Он вечно наших мужиков ругал:
– Напихаете в щиток проволоки и рады! Нет бы понять: на бомбе сидите, полыхнет – и сами сгорите, и детей погубите. Сделайте хорошую проводку! Медную. В избе две вещи главные – крыша и электричество.
Нет, это бомж постарался.
– Какой бомж? – напрягся Марк.
Зинаида Андреевна ткнула рукой в окно.
– Вон там Иванова избушка стояла. Хоть нас дорога и разделяет, да видно хорошо. По Ваньке часы проверять можно было – вторник, четверг, суббота, девять вечера, у него из банной трубы дым валит. Париться собирается! Я иногда летом на скамеечку сяду, задремлю, потом носом дым учую и к себе в залу бегом. Раз Ванька затопил, мне пора программу «Время» смотреть. Ох, обстоятельный мужчина был! Как будильник! Но помер-то он в понедельник. Понимаешь?
– Нет, – честно признался Марк.
– Ох, молодежь, – укоризненно покачала головой старушка. – Говорила тебе: вторник, четверг, суббота. Вот его банные дни.
– Может, в тот раз он захотел в понедельник помыться?
– Нет!
– Почему же?
– Да я сказала: у него банные дни – вторник, четверг, суббота!
– Иван не робот, вдруг он вымазался в огороде или сильно вспотел… – возразил Марк.
Бабка с жалостью глянула на парня.
– В баню париться ходят! Кабы Ванька извозюкался, чтобы помыться, летний душ есть. Поплескался, и хорошо.
Но Марка заявление старухи не убедило.
– Подумаешь! А тут он решил в понедельник в баньке искупаться.
– А воду где взял? – прищурилась Зинаида Андреевна.
– В трубе, – растерялся Марк.
– Да ведь нету у нас водопровода. Ведрами надо воду таскать или баклажку привезти, – стала учить его уму-разуму старуха. – Ванька в девять баню протапливал, а в семь начинал готовиться. Возьмет бидон и тарахтит им к колодцу. Тоже знак мне был: раз Иван за водой попер, пора огурцы пленкой накрывать, вечереет. А помер он в понедельник. Странно!
– Ладно, – сдался Марк, – допустим. Но при чем тут бомж?
– И воды он не носил, – не успокаивалась старуха, – баклажкой не гремел.
– Вы, наверное, не услышали, – возразил Марк.
– Уши у меня кошачьи, – обиделась Зинаида Андреевна, – и вижу я отлично. Думаешь, ежели много прожила, то развалина?
– Не хотел вас обидеть, – стал оправдываться студент, – просто вы могли не обратить внимания на шум!
Не успел Марк закрыть рот, как в распахнутое окно полетел отвратительный скрип, перемежающийся чавканьем и отборным матом.
– О! – подняла корявый палец собеседница сыскаря, – Спиридонова жена за водой отправила. Ты выгляни на улицу-то. Знаешь, кого увидишь? Мужик рыжий, в джинсах драных и майке черной, у него деревянная тележка, на ней три ведра без крышек. Посмотри, не стесняйся.
Марк высунулся из окна.
– Точно! – констатировал он. – А как вы так ловко определили?
Зинаида Андреевна засмеялась.
– Восьмой десяток тут живу, колодец в десяти шагах от моей калитки, народ сюда прет как на демонстрацию. Я соседей по шагам различаю, а телеги по скрипу. Уж поверь, не ходил Ванька за водой!
– Мда, – крякнул Марк, впечатленный услышанным.
– И как он париться собрался? – подбоченилась старуха. – Не в свой день и на сухую?
– Не знаю, – ответил Марк.
– О! И я тоже, – кивнула старуха. – И затопил он в десять, а не в девять.
– Точно помните?
Зинаида Андреевна всплеснула руками.
– Я еще перепугалась. Лежу на диване, в телевизор уставилась, «Время» кончилось, и вдруг дымом потянуло. Я прям подскочила, к окошку сунулась – из Ванькиной бани дым клубится! То-то удивилась – в понедельник… без воды…
– И как вы поступили?
Она пожала плечами.
– Поудивлялась да спать легла. Мне доктор от давления таблетки прописал и велел их на ночь пить. Проглотишь пилюлю – в дремоту сразу клонит. Я голову в подушку и вдавила. А в полночь меня вопль разбудил: «Пожар! Пожар!»
– Почему вы участковому не рассказали про свои наблюдения? – налетел на бабку Марк.
– Так я говорила! – сложила она руки на груди. – А он на меня словно на дуру поглядел и в протокол ни слова не записал. Да и понятно, ему до пенсии год оставался.