Экипаж черного корабля

— Молодой человек, — сказал он, когда людской прибой впечатал его в мертво стоящую мускулистую преграду, — я не совсем понял, для чего вы тогда меня спасли? После уничтожения обсерватории, которое я вам, кстати, не прощаю, злой рок тянет меня из муки в муку, так что, может, вам вовсе не стоило меня выручать? А?

Разглядев академика, а особенно ощутив запах планетарного эксперта вблизи, Лумис сразу понял, что при обычном раскладе судьбы, несмотря на явно приобретенный в последние недели иммунитет к бытовым тяготам и врожденную философскую отрешенность, до конечного финала ученому остается очень немного.

— Придется выручать вас снова, хотя к лучшему это или нет, я пока не знаю, — предрек он, словно разговорившаяся скала. — Следуйте за мной, надо отсюда выбираться. Держитесь за руку.

А когда они вырулили из потока и оказались около недавно конфискованных у каких-то бандитов вездеходов, Лумис добавил, обращаясь к одному из молодых соратников по истреблению избранных:

— Будете присматривать за пожилым. Заодно, если не лень, почерпнете каких-нибудь никчемных, но крайне забавных знаний. Человек интересный.. Накормите и напоите его. Внутри машины, понятное дело, иначе эта толпа несчастных захлебнется слюной.

С тех пор астроном и следовал с ними везде, ибо распрощаться с ним теперь значило свести на нет все то, что уже вложено в восстановление его физического облика, ведь времена теперь стали еще похуже тех, в которых профессора подобрали. Ценность же его как узкого специалиста-теоретика вместе с ценностью его науки, и раньше на практике сводящаяся к нулю, теперь упала в отрицательную область — ни Фиоль, ни Красный Гигант Эрр, ни Мертвый Драконий Глаз, ни луна Мятая, ни, тем более, какие-либо планетарные элементы системы над Геей уже не наблюдались.

20. БЕЗ СУЧКА И БЕЗ ЗАДОРИНКИ

Привычность обстановки — значительный плюс, даже больший, чем перевес в вооружении, тем более что вторая составляющая здесь не присутствовала. И все становится просто. Особенно сейчас, в тесноте подвижного железа. Это свои танко-механики, у кого за плечами тысячи часов тренажерного пота и десятки минут прессованности боев. Они нутром ловят и предвидят за секунды, когда рукоятка, обернувшись волчком, оживит какую-нибудь большую твердую деталь. Тем, кому такая впаянная в нутро «Циклопа» жизнь внове, нужно время для приспособления. Конечно, среди расовых наблюдателей есть и такие, кого пусть факультативно, но натаскивали в изучении общего устройства боевых машин. С ними сложнее. А с львиной массой — с теми, кого .втиснули в специально освобожденное креслице кого-то из экипажа, просто чтобы таращиться глазами вокруг, — с ними никаких проблем. Не нужно марать руки кровью, стукая в висок зажатой в кулаке гранатой. Не надо рисковать окружающими приборами, ибо неизвестно, пробуравит ли приставленный вплотную игломет жертву насквозь. Нужно просто внезапно и без предупреждения крутануть башню и одновременно произвести выстрел каким-то из калибров. И тогда не успевшего среагировать человека инерция шатнет в сторону и тут же его голову — неважно, в шлеме или без — припечатает, сомнет в кашу отдача гавкнувшего орудия. И все! Куда унесся снаряд, значения не имеет — он был здесь фоновым героем.

Но действовать нужно по обстановке. Ведь не всегда возможно так удачно, мгновенно, без сучка и без задоринки, превратить приставленного к экипажу наблюдателя в кисель. Требуется прикладная оперативность ума. Иногда подвижность внутренней механики является только промежуточным этапом: допустим, неожиданным вращением башни зажать пальцы эрэнкашника и обездвижить его посредством болевого шока. Конечно, хорошо, если удастся с ходу, метнув пятидесятитонность башни на девяносто градусов, вырвать таким манером руку. Тогда добить так и так придется, хотя бы из гуманизма. (В первом случае — только из обязательства перед товарищами и из педантичной приверженности плану.) В единичном случае произошедшее даже можно выдать за чудное схлестывание в узел нескольких независимых случайностей. Разумеется, подозрительно, и расследование неминуемо! Но попытаться-то…

Короче, уход из-под власти Расового Наблюдательного Комитета в отдельно взятом танке не представляет особой сложности. В любом случае против одного приставленного «друга» в сокращенном на стрелка-радиста экипаже остается шестеро. Соотношение в пользу восставших — налицо. Проблемы возникают при синхронизации действий в «пятерне», тем более в «квадратной» и тем паче в еще больших формированиях. Но если все загодя договорено, то…