Иногда полезно иметь плохую память

Как только узнали, какую информацию вы можете мне продать, — сразу примчались, невзирая ни на что! Да разве для вас самих деньги не важнее, чем…

— Мерзавец! — спокойно сказал Макс, не повышая голоса, но Николай Степанович его услышал.

— Что?! Щенок! Паскудник! — Его губы побелели и затряслись. — Ты со своей девкой явился сюда, чтобы вытащить из меня деньги!

Теперь я все понял! Да вам даже выгодно было, что она залетела! Теперь будете ходить ко мне с животом и шантажировать меня! А откуда я знаю, от кого этот ребенок?! Может, от тебя, а?!

Юлька дернулась, чтобы вскочить и убежать, но пальцы Макса впились ей в плечо и удержали на месте. А слова, которые он произнес довольно спокойным, против ожидания, голосом, просто пригвоздили ее к стулу. А сказал он следующее:

— Вы совершенно правы, Николай Степанович. Ребенок — мой.

«Он рехнулся!» — только и подумала Юлька. Адвокат же просто оцепенел. Некоторое время он молча смотрел на них, хватая воздух открытым ртом, и только потому него вырвалось несколько слов:

— А… Что же… А когда…

Макс почти весело объяснил ему:

— Давно уже, Николай Степанович. Просто она не знала и была введена в заблуждение тем происшествием, которое случилось здесь, в вашей квартире. Изнасилование, так это, кажется, называется?

— Гм, — прокашлялась Юлька. Говорить она не могла. На миг у нее появилась абсурдная, сумасшедшая мысль: а что, если Макс прав и она только была введена в заблуждение? Но, прогнав эту мысль как невероятную, она остановилась на том, что Макс, выдавая себя за отца ребенка, преследует какие-то свои цели. И тут же убедилась в этом. Макс надулся и заявил:

— Таким образом, вы не можете иметь никаких претензий к Юле. Ребенок не ваш. Шантажировать вас и вымогать деньги мы, представьте, не собираемся. И вы, со своей стороны, не посмеете больше шантажировать ее.

— Зачем мне это надо? — изумился адвокат.

«Знал бы ты зачем! — поняла вдруг Юлька. — О, Макс, ты просто гений! Ведь когда деньги будут наши, эта семейка, чего доброго, явится предъявлять свои права. Не на меня, так на ребенка».

— Тогда какого черта вы явились угрожать мне? — продолжал удивляться Николай Степанович. — Это глупая детская выходка! Как вы смешны, вы даже не подозреваете об этом.

— Мы как раз кое-что подозреваем, — возразил Макс. — И поэтому мы и пришли. Показать вам товар лицом, так сказать. Если хотите, воспринимайте это как угрозу.

— Что, же вам надо? — очень устало спросил тот. — Ребенок не наш, денег вы не хотите. Хотите, по-видимому, только того, чтобы я сел в тюрьму за преступление, которого никогда не совершал?

Юлька почувствовала, как Макс напрягся, и поняла, что он решился задать роковой вопрос.

От волнения она даже зажмурилась на миг но тут же широко раскрыла глаза, чтобы лучше за всем наблюдать.

— Скажите нам, откуда у вас кольцо с бриллиантами и изумрудом, и Юля не заявит на вас в милицию, — довольно неуклюже, но по существу сформулировал требование Макс. Юлька только кивнула, присоединяясь к его словам.

Адвокат несколько раз растерянно моргнул, глядя на них, потом губы его растянулись в нерешительной улыбке.

— Но… — пробормотал он. — Но разве это так существенно?

— Мы хотим знать. — Голос Макса зазвенел, и сам он в этот миг был похож на натянутую струну.

Адвокат пожал плечами:

— Что ж… Ваше требование довольно странно, тем более что я не вижу никакой связи между ним и всем происходящим…

— О! — только и вымолвила Юлька, глядя на Макса.

— Цирк! — подтвердил тот, глядя на Юльку. Адвокат забеспокоился.

— О чем это вы? — подозрительно спросил он. — Каким боком вы замешали во все это кольцо? Оно тут совершенно ни при чем.

— Рассказывайте. — Юлька посмотрела на него с выражением мудрой женщины, осадившей зарвавшегося мальчишку. — Вам вовсе не обязательно знать, каким боком оно сюда замешалось.

— Да ради бога, — небрежно махнул рукой адвокат. — Его мне подарили за оказанную когда-то услугу.

— Когда? — выдохнул Макс.

— Это тоже важно? Ну… — Адвокат возвел глаза к потолку, припоминая. — Кажется, лет восемнадцать назад…

Юлька и Макс переглянулись.

— А не двадцать? — подозрительно спросил Макс. Юльку тоже не обрадовало расхождение в сроках давности, названных отцом и сыном.

— Почему его должны были дарить двадцать лет назад? — возмутился адвокат. — Восемнадцать, я точно помню. Как раз тогда…