Иногда полезно иметь плохую память

Он запнулся. Юлька чуть не застонала от досады. Но Макс не растерялся.

— Как раз тогда, когда Юле было четыре года? — подхватил он.

— Именно, — растерянно подтвердил тот. — Но почему вы… А… — вдруг протянул он. — Кажется, я понял. Но разве это так важно теперь?

— Я сойду с ума! — внезапно выпалила Юлька. — Не тяните!

— Уже не сойдешь! — твердо пообещал ей Макс. — Вы когда-нибудь видели Юлю? Начиная с того времени, как ей исполнилось четыре года?

— Именно в то время, когда ей было четыре, — усмехнулся адвокат. — И я ее прекрасно помню. Она пришла ко мне в гости вместе с отцом. Это было как раз перед его отъездом. Я помог ему миновать кое-какие формальности, чтобы он мог выехать… Ну, не даром, конечно…

Кроме того.., ваш отец, как вам известно, наверное, — гадко улыбнулся адвокат, — промышлял торговлей золотыми изделиями. Это колечко было из той же оперы. Таких в магазинах не продавали, а я давно хотел иметь красивое кольцо. Стась нашел мне вот это… — Адвокат открыл ящик стола и достал круглую коричневую коробочку. Прежде чем он ее открыл, Юлька закрыла глаза руками.

— Покажите мне кольцо, — потребовал Макс. — Спасибо. Уберите коробочку.

Не сводя с него глаз, адвокат сунул коробочку обратно в ящик и задвинул его.

— А я-то, честно говоря, думал, что вы захотите получить это кольцо, — проговорил он. — В залог молчания, так сказать…

— Заткнитесь, пожалуйста, — попросил Макс, отбросив всякие церемонии. — Вы рассказали нам не все.

— Достаточно! — отрезал адвокат. — Я получил это кольцо за работу. Я не украл его, не выманил. Я не шантажировал Стася тем, что знаю про его долг.

Макс только усмехнулся.

— Мы вам, безусловно, верим, — сказал он самым сладким своим голосом. — Юлька, убери руки, кольца уже нет. Скажите нам вот что: Юлька видела, как он передал вам кольцо? Само кольцо попадало в поле ее зрения?

— Я сейчас ума лишусь, — хмыкнул адвокат. — Ну конечно видела. Она вертела его в руках и один раз даже уронила. Потом я взял у нее кольцо и положил его в коробочку. Коробочка стояла на столе.

— Она была открыта? — быстро спросил Макс.

— Не помню, — пожал плечами тот.

— Открыта, — вдруг сказала Юлька. Она так и не убирала рук от лица. Сидела сгорбившись, пытаясь сжать вместе колени, дрожащие под красным подолом. — Коробка была открыта. Кольцо лежало там. Я смотрела на него.

Потом… Потом он начал кричать…

Она убрала руки и посмотрела на адвоката лишенными выражения глазами.

— Он сказал отцу, что его убьют, а меня придушат, — холодным, лишенным эмоций голосом продолжала она. — Он сказал, что меня придушат, потому что отец сам виноват.

— Я не помню, чтобы я кричал. — Губы адвоката как-то странно искривились, и говорил он с трудом. — А насчет того, что Стася убьют, а вас придушат… Я имел в виду Сергея. Стась ведь сказал мне, что увозит его бабки. Я просто предупредил его, что он непорядочно поступает с вами.

— Вы кричали, — монотонно повторила Юлька. Она встала и оправила на коленях подол. — Вы кричали. Было лето. На мне тогда тоже было красное платье. Я сразу узнала ваш голос, когда вы закричали на меня. Я чувствовала, что сразу все пойму, стоит вам сделать какой-то жест или сказать какое-то слово. Тогда вы кричали, поэтому я и не узнавала вас по голосу. А внешность… Я ведь доходила вам до пояса, вашего лица я не видела…

— Все это не важно! — нервно повторял адвокат, не сводя с нее глаз.

Юлька двинулась к двери, за ней тронулся Макс, на ходу оглядываясь на адвоката.

— Еще один вопрос. — Юлька вдруг остановилась и повернулась к Николаю Степановичу. — Когда вы догадались, что я каким-то образом узнаю это кольцо? Почему вы приказали сыну больше не носить его и сочинили для меня дурацкую историю про маму и бабушку?

— А, вот вы о чем… — Адвокат покопался в бумагах на столе и протянул Максу смятую тетрадь. — Это, кажется, ваше.

Макс подошел к столу, взял в руки тетрадь, и на лице у него появилось совершенно непередаваемое выражение.

— Что.., это.., значит? — спросил он, когда обрел дар речи.

— Вам лучше знать, что все это значит, — вежливо ответил ему Николай Степанович. — Никогда не был я поклонником вашего Фрейда.

Наивно и глупо. Мне это передали, когда я вытаскивал вас из тюрьмы. Как видите, я сделал для вас и кое-что хорошее…

Юлька ничего не ответила на это. Она ждала Макса, повернувшись спиной к адвокату.