После получения диплома стало еще хуже. Папа пристроил старшую дочь в НИИ и категорично заявил:
– Теперь за диссертацию.
Бедная Эля поняла, что ее жизнь превратилась в окончательный кошмар. Меньше всего ей хотелось похоронить себя в какой-нибудь лаборатории, надеть белый халат и остаток лет следить за стрелками приборов. К тому же Эля умный человек, поэтому она хорошо понимала, что никаким талантом физика не обладает и обречена прозябать заурядным кандидатом наук, ни доктором, ни профессором, ни академиком ей никогда не стать, кишка тонка.
В полной тоске Эля стала осуществлять планы отца, и тут грянула перестройка. НИИ тихо умер, сотрудников отправили на биржу труда. Элочке нашли место учителя физики в средней школе.
Начав педагогическую карьеру в классе, набитом непослушными, вертлявыми тинейджерами, Эля поняла: в НИИ, конечно, было плохо, но настоящий кошмар наступил сейчас.
Потом умер отец, менять что-либо в жизни Эле показалось поздно. Все было черно: маленькая зарплата, противные, крикливые дети, вредные родители. На ее руках остались постоянно болеющая мама и младшая сестра. Эля завидовала Майе, той господь вообще забыл подарить мозги. Майечку нельзя было отдать учиться в физтех, сестрица закончила школу на одни тройки. Папа впихнул ее в Институт культуры, теперь девушка работала в районной библиотеке и казалась совершенно счастливой. Все тяготы по добыванию денег для семьи лежали на плечах Эли. Наверное, в результате от полной безысходности Эля бы заболела, но тут случилось чудо.
Один раз вечером Эля зашла к Майе в библиотеку и увидела, что сотрудницы рассматривают карты Таро.
– Вот, – пояснила Майя, – погадать хотим, но не понимаем как.
И тут на Элю напало озорство, вспомнив годы, проведенные в команде КВН, она схватила колоду.
– Я могу предсказать вам судьбу.
– Ты умеешь? – недоверчиво спросила Майя. – Откуда?
– Бабушка Фелиция научила, – лихо соврала Эля.
Бабушка Фелиция была матерью отца, жила всю жизнь в Кишиневе, замечательно готовила мамалыгу и не имела никакого отношения к картам. Но Майечка кивнула.
– А, понятно, она же цыганка!
Фелиция была молдаванкой, но Эля не стала поправлять Майю. Старшая сестра раскинула на столе карты и сообщила заведующей:
– Вы, Валентина Сергеевна, завтра познакомитесь с мужчиной и через месяц выйдете за него замуж.
Начальница покраснела, а остальные женщины захихикали. Валентина Сергеевна была истеричной старой девой, больше всего на свете мечтавшей заполучить супруга. Но судьба каждый раз обносила ее тортом. В загс шли все, кроме Вали. А еще противная баба частенько доводила Майю до слез придирками, пугала увольнением, и Эле захотелось побольней ущипнуть начальницу сестры.
«Нагадав» семейное счастье, Эля на следующий день намертво забыла о проделке. Представьте ее удивление, когда спустя месяц Майя принесла ей приглашение на бракосочетание. Все вышло так, как напророчила Эля: Валентина Сергеевна познакомилась с читателем и расписалась с ним.
Естественно, все сотрудницы библиотеки стали просить Элю погадать им. Через полгода у Элечки в руках оказалась приличная сумма денег. Она сняла квартиру, зарегистрировала салон и стала «госпожой Элизой».
Первое время бизнес тек ни шатко ни валко. Доходов едва хватало на съем помещения, но потом Эле пришла в голову воистину гениальная идея, она стала сама создавать ситуации для клиентов.
Первой была девушка по имени Жанна. Она пришла, чтобы узнать, кто из кавалеров женится на ней. Элиза ответила:
– Пока свадьбу не вижу, зато советую не ходить сегодня по улицам.
– Почему? – удивилась Жанна.
– Тебя ограбят, сдернут сумочку.
Жанночка ушла в глубоком разочаровании, но через два часа прибежала назад. Все случилось именно так, как предсказывала Эля. Не успела Жанна добраться до дома, как чья-то рука сорвала с ее плеча сумочку.
– Не плачь, – ответила Эля, – сейчас посмотрю. О, не волнуйся, действовал не вор, а психически ненормальный человек. Все цело: и деньги, и документы. Поезжай по этому адресу, подымись на чердак, там найдешь сумочку.
Жанна понеслась в незнакомый район и… нашла ридикюльчик.
Сами понимаете, что клиенты толпой повалили к Элизе. Вскоре за ней закрепилась слава странной гадалки. Элиза никогда не отвечала на поставленные вопросы, ну вроде: «Удастся ли мне выиграть в лотерею?» Зато она гениально предсказывала ближайшие события, кое-кому она говорила: