– Зачем вам? Жени нет.
– Пожалуйста, расскажите!
– Не хочется.
– Очень прошу.
Инесса Матвеевна покачала головой:
– Не просите.
Я посидела пару секунд молча, но потом решилась, набрала в грудь побольше воздуха и начала:
– История может показаться вам невероятной, но жизнь порой подбрасывает такие сюжеты! Пару недель назад я зашла в магазин «секонд-хенд» и купила там чудесную куртку…
Инесса Матвеевна сидела тихо-тихо, словно заяц, учуявший охотника. Она слушала меня абсолютно молча, не перебивая, не удивляясь, не восклицая: «Надо же! Не может быть». Где-то в середине рассказа я испугалась, что Инесса Матвеевна меня попросту не слышит, и спросила:
– Вы понимаете, о чем речь?
Не меняя позы, хозяйка кивнула и снова замерла. Наконец фонтан сведений иссяк. Инесса Матвеевна пробормотала:
– Женя погиб в армии. Отец потом проклинал себя за тот разговор, но поздно. Слово вылетело, назад не вернешь. Правда, одно время мы с Евгением Арчибальдовичем думали, что все к лучшему, надеялись, что армия из Жени человека сделает. Но потом супруг умер от удара, а я вот живу, вернее, прозябаю.
– Простите, – я робко перебила ее, – но я ничегошеньки не понимаю!
Инесса Матвеевна положила руки на колени.
– Попробую по порядку, если получится.
Я затаилась в кресле.
Инесса Матвеевна и Евгений Арчибальдович долго не имели детей. Сын у них появился далеко не сразу после свадьбы. Инессе Матвеевне пришлось долго лечиться, а потом всю беременность провести прикованной к кровати. Но это, ей-богу, было сущей ерундой, главное, что на свет появился мальчик.
С раннего детства Женечку окружили любовью и вниманием. Родители кидались выполнять все его желания. Надо сказать, что мальчик был просто замечательный: умный, красивый, здоровый. Женя великолепно учился, окончил школу с золотой медалью, без всяких проблем поступил в вуз. Но и на солнце случаются пятна.
Женя ни в грош не ставил родителей. На любую просьбу мамы, самую невинную, типа: «Убери за собой постель», мгновенно следовал взрыв негативных эмоций. Парень мог послать матом отца или нахамить матери. И еще он ничего не делал по дому, бросал незастеленный диван, оставлял на столе грязную посуду. Мог до трех часов ночи слушать на полной громкости магнитофон, а на замечание отца заявить:
– Если тебе мешает, заткни уши.
И уж совсем раздражающей была его привычка брать из семейной кассы деньги и тратить на всякую ерунду. Пару раз в доме вспыхивали дикие скандалы. Евгений Арчибальдович, интеллигентный человек, профессор, начинал орать и топать ногами, Женя кидался на отца с кулаками, Инесса Матвеевна, рыдая, растаскивала своих мужчин в разные стороны.
Она надеялась, что Женя повзрослеет и образумится, но сын день ото дня становился все нахальнее. Иногда мать робко говорила ему:
– Женечка, папа тебе добра хочет.
– Вот бы сдох поскорей, старый козел, – следовал ответ.
– Евгений! – возмущалась мать. – Как ты можешь!
– Вечно ко мне придираешься, – рявкнул парень, – да я у вас золото: не пью, не курю, наркотиками не балуюсь, отлично учусь, чего еще надо? Вечно всем недовольны, надоело!
Как правило, на этой ноте разговор заканчивался. Инесса Матвеевна пасовала. «Женечка вовсе не такой плохой, – думала мать, – просто избалованный немножко».
Больше всего Инесса Матвеевна боялась, что когда-нибудь Женя и Евгений Арчибальдович поругаются в ее отсутствие, кто их тогда остановит?
В один далеко не прекрасный день именно так и случилось. Инесса Матвеевна пришла домой с работы и попала в разгар битвы. Она, как всегда, заметалась между мужем и сыном, но те, не замечая ее примиряющих высказываний, наскакивали друг на друга.
В конце концов Евгений Арчибальдович заорал с такой силой, что на столе лопнул тонкий стакан.
– Ты мерзавец, захребетник, сидишь у нас с матерью на шее.
– Вы обязаны меня содержать, – парировал парень, – я отлично учусь!
– Тьфу, – сплюнул отец, – хватит нас своим институтом пугать. Он нам не нужен!
Неожиданно повисло долгое молчание, потом Женя, нехорошо улыбнувшись, тихо спросил:
– Значит, моя учеба никого не волнует?
Инесса Матвеевна испугалась и предостерегающе дернула мужа за рукав.
– Остановись, милый!
Но супруга понесло.
– Да, – завизжал он, – да. Я учился и работал, а ты…
– Хорошо, – кивнул Женя и ушел.
Растерянные отец с матерью переглянулись. До сих пор еще ни разу победа не оставалась за ними. Неделю Евгений ходил молча, скользил по дому как тень, а потом не пришел ночевать. До сих пор, несмотря на хамское поведение, парень всегда ночевал дома.