Риту я увидела сразу и поразилась ее больному виду.
– Ночь не спала, – ответила на незаданный вопрос Ларионова, – «Скорая» сюда Настю привезла. Вроде ей легче стало, я около девочки посидела. Хотела уж уходить, и тут она меня за руку схватила и давай такое рассказывать… Теперь и не знаю, как поступить. Хоть в милицию беги. Но что им сообщу? Передам слова Насти? Засмеют! Скажут: «Подросток нафантазировал».
– Может, Настя и в самом деле придумала столь испугавшую тебя историю? – предположила я.
Рита решительно помотала головой.
– Нет, она совершенно не способна к складному вранью, не дал бог фантазии. Если солжет, сразу видно. А тут целый роман.
– Роман? – заинтересовалась я.
– Детектив с убийствами, – мрачно продолжила Рита. – Настя проблемный ребенок. Нет, не подумай чего плохого! Ни наркотиков, ни проституции, ни воровства, она просто не хочет учиться. Галка ей безостановочно на подкорку капала: «Доченька, овладевай знаниями»…
Сначала Настя просто лила слезы над тетрадками и жаловалась:
– Арифметику не понимаю, стихи не запоминаю, английский в голове не укладывается.
А потом начала огрызаться.
– На себя посмотри! – возражала она матери. – Где диплом о высшем образовании?
И что могла ответить Галя?
– Не повторяй моих ошибок, доченька, – гудела старшая Норкина, – выучись, стань специалистом.
Настя фыркала и убегала. После смерти Галины стало совсем плохо, девочка кое-как закончила десятый класс и заявила Рите:
– Хватит. Устроюсь на работу.
– Кто же тебя возьмет? – попыталась вразумить лентяйку Ларионова.
Настя скривилась.
– Найду местечко.
И нашла. В той же фирме, где трудилась курьером Галина. Рита не знает, каким образом Настя ухитрилась устроиться на службу. Когда соседка попыталась воздействовать на Настю, та заорала:
– Я сирота, на что жить?
– Как-нибудь выживем, – пообещала Ларионова, – считай меня родной теткой.
– Еще чего! – ответила Настя.
В конце концов Рите удалось «сломать» девочку. Настя согласилась закончить одиннадцатилетку, но с небольшим условием.
– Мне аттестат не нужен, – заявила Настя, – а ты его хочешь получить, вот и делай уроки. Утром я буду в классе сидеть, а после обеда в фирме работать.
Пришлось Рите соглашаться, она ощущала вину перед рано умершей Галей и очень хотела сделать из Насти человека.
Никаких, впрочем, дурных опасений у Ларионовой не возникало. Девочка честно соблюдала соглашение: безропотно посещала занятия, а потом ехала на службу. Зарплату Настя отдавала Рите, себе оставляла совсем чуть-чуть. А проблема уроков разрешилась просто: хозяйка магазина, где работает Ларионова, подарила продавщице свой старый ноутбук, и Рита скачивала доклады и решения задач из Интернета. Ничто не предвещало беды, а потом появилась я, выяснилось, что Настя устроила тарарам на кладбище, затем у девочки случился эпилептический припадок…
Глава 14
Пока врачи пытались привести в сознание Настю, Рита учинила допрос бабе Лене и выяснила настораживающую подробность. Оказывается, девочке уже несколько раз делалось плохо – она теряла сознание, правда, ненадолго. Еще Настю тошнило, она надолго запиралась в туалете и выходила бледная, с провалившимися глазами.
И о чем следовало подумать, выслушивая описание симптомов?
– Вдруг она беременна? – спросила Рита у доктора, когда Настю привезли в институт Склифосовского.
– Есть подозрения? – обрадовался врач.
– А чего тут веселого? – нахмурилась Рита.
– Беременность говорит о хорошем женском здоровье, – продолжил эскулап, – и от нее легко избавиться. Эпилепсия намного хуже, уж поверьте. Для своего ребенка из этих двух зол я бы выбрал первое. Вы подождите.
Рита села в коридоре и скоро узнала, что Настя никогда не имела дела с мужчинами. Девочка действительно заболела, предстояло облегчить ее состояние и одновременно установить диагноз.
Ларионовой разрешили подежурить у постели. Около пяти утра Настя прошептала:
– Рита, я умру.
– Глупости! – откликнулась женщина, обрадовавшись, что девочка пришла в себя. – Тебе легче, скоро домой поедем.
– Я умру.
– Не пори чушь.
– Говорить тяжело…
– Вот и помолчи, – закивала Рита.
– Надо рассказать.
– Поправишься и поболтаем.
– Я умру!
– Нет, конечно, дети на тот свет не уходят.
– Не ври, – прошептала Настя. – Они меня все-таки отравили! Как маму!