– Она доктор наук, профессор, – стала перечислять регалии Олимпиады Николаевны Рената, – крупнейший токсиколог, специалист по ядам. Ею учебники написаны, книги всякие.
– Да ну? – изумилась Настя.
Рената встала и открыла шкаф.
– Вот, смотри, это все бусечкины работы.
– Ни фига себе! – восхитилась Настя. – Так что же она дома сидит, оладьи печет?
– Инфаркт перенесла, – пояснила Рената, – вот мама и приказала: «Воспитывай внучку, хватит науку толкать».
На следующий день Настя удрала с урока и пришла к Олимпиаде Николаевне.
– Что случилось, деточка? – удивилась старенькая профессорша.
Девочка рассказала о болезни мамы, Олимпиада очень осторожно ответила:
– Заочно поставить диагноз нельзя.
– Но ведь похоже на отравление, – не успокаивалась Настя, – как во вчерашнем кино.
– Ну… да, – нехотя согласилась Олимпиада. – Хотя, подчеркиваю, необходимы тщательные исследования.
– И тогда точно станет ясно?
Профессор тяжело вздохнула.
– Если использовали известный яд, то да.
– А бывает и неизвестная отрава?
– Конечно, – закивала пожилая женщина, – такая, что и не определить. Допустим, сок некоторых растений или выделения желез животных. Кстати, отравить можно и самым на вид невинным цветочком, типа акдонит[6]. Цветет повсюду, на любой клумбе, а завари его как чай, дай человеку выпить, и готовьте белые тапки. Но акдонит нам великолепно знаком, его обнаружить в организме плевое дело, хуже с экзотическими растениями, а их сейчас в Москву потоком несет. Или возьмем животных! Есть среди них ядовитые, тяпнут, и до свидания. Укус даже простой осы может привести к параличу сердца. История знает массу случаев отравлений. Карлу IX подсунули пропитанную мышьяком книгу, убийцы в прежние времена использовали надушенные перчатки, букет живых цветов, аромат которых вызывал смерть. Дон Хуан Австрийский надел башмаки и упал через десять минут бездыханным. Одна хорошенькая фрейлина предлагала влюбленному кавалеру разделить с ней персик. Она брала нож, лезвие которого с одной стороны было смазано ядом, разрезала плод, съедала свою половинку, а потом смотрела, как мужчина умирает. Отравительница по имени Тофана продавала тем, кто желал смерти родственников, таинственную жидкость, сейчас известную в истории под названием «неаполитанская водичка». Кстати, ее состав не определен до сих пор. Вот так! Но хотя описанные тобой симптомы очень напоминают действие яда, думаю, у твоей мамы другая проблема.
– Какая? – быстро спросила Настя.
– Не знаю, ей следует пойти к врачу.
– Нет, ее травят, – прошептала девочка.
– Кто? – усмехнулась Олимпиада.
Настя развела руками.
– Отравитель.
– Деточка, давай рассуждать логично, – тоном педагога завела профессор. – Мама замужем?
– Нет.
– Она в разводе?
– Нет.
– Значит, ни бывшего супруга, ни свекрови не имеется?
– Нет.
– Галина богата?
– Ой, да мы копейки считаем!
– А квартира?
– Живем в коммуналке.
– С соседями враждуете?
– Что вы! – засмеялась Настя. – Ближе родных они нам.
– А дача есть?
– Откуда?
– Машина?
Настя заулыбалась.
– Даже велика нет.
– Ладно, – кивнула Олимпиада Николаевна, – посмотрим со стороны работы. Галина метит в начальники?
Настя помотала головой.
– Подсиживает коллег, стучит хозяину?
– Нет, ей такое в голову не придет.
– Имеет женатого любовника?
– Нет.
– Тогда назови мне хоть одну причину, по которой твою маму надо отравить, – хмыкнула Олимпиада Николаевна. – Существуют, правда, на свете недочеловеки, которые убивают людей просто так, из удовольствия. Но маньяки действуют иначе – они применяют насилие. Иди спокойно домой и убеди маму обратиться к врачу. Не хочу тебя пугать, но онкология может свести в могилу не хуже яда.
Настя помчалась домой. Ночь она провела без сна, раздумывая над словами Олимпиады Николаевны, потом попыталась поговорить с мамой. Но тут Галине внезапно стало совсем плохо, и относительно молодая женщина скончалась.
Врач, проводивший вскрытие, выдал заключение: инфаркт. Норкину похоронили, рыдающая Рита сказала на поминках:
– Павел мог хоть венок прислать.
– Это кто? – насупилась Настя.
– Мерзавец! – бесновалась изрядно выпившая Рита. – Ни копейки не давал! Теперь богаче всех! Жениться он собрался… Да Галка святая была! Подумаешь, на работу ее устроили… Могла ведь озолотиться, но побоялась дальше пугать…