– Похоже, вы мне не верите! – запальчиво воскликнула Лиза. – Ладно, слушайте дальше!
Неделю тому назад Лиза вместо того, чтобы заняться упаковкой очередной партии растений, отправилась на семичасовой сеанс в кино. Расчет девушки был прост: фильм завершится в девять, в начале одиннадцатого она прибежит в фирму и все успеет. Ну не поспит ночку, зато погуляет с потенциальным женихом. (Здесь надо отметить, что в здание фирмы можно пройти и ночью, ведь кое-кто из заказчиков требует вручить букет на день рождения ровно в полночь, случается и доставка корзин к самолету, улетающему, скажем, в три утра. Охрана беспрепятственно пропускает своих в любое время суток.)
Поначалу все шло наилучшим образом. Лизочка славно повеселилась, доехала до работы, пробежала мимо сонного вахтера, открыла ключом комнату и рьяно принялась за работу.
Через час ей отчаянно захотелось спать. Зевая, Лиза вошла в другое помещение, решила включить чайник и сделать себе крепкий кофе. Но тут из предбанника послышался хорошо знакомый голос Эльзы:
– Входите, Алина.
Лиза похолодела. Сейчас слишком строгая начальница, неизвестно по каким соображениям пришедшая в контору почти ночью, обнаружит на рабочем месте Лизу, удивится, узнает о несделанной вовремя работе… Трезво оценив ситуацию, Лиза с несвойственной ей быстротой влезла на подоконник и притаилась за плотной шторой. Веденякина надеялась, что Эльза скоро уйдет. В эту комнатку заведующей заглядывать нечего, надо лишь тихо переждать в укрытии, а потом продолжить свою работу.
– Здесь можно спокойно беседовать? – спросил хрипловатый голос.
Эльза коротко засмеялась.
– Алина, дорогая, это единственное место в городе, где мы с вами способны вести откровенный разговор, не опасаясь чужих ушей и глаз.
– Я вам верю, – отозвалась Алина.
– Все крайне просто, – сказала Эльза. – Вы видели момбат?
– Ой! Не хочу! Боюсь! – взвизгнула женщина.
Эльза заскрипела ящиком.
– Вот он.
– Уберите! – взвизгнула Алина. – И пошли скорей отсюда! Вовсе не собираюсь умирать.
Эльза хмыкнула.
– Не следует зря нервничать. Момбат сейчас безопасен. Смотрите, беру его в руки. Хотите тоже подержать?
– Нет!
– Момбат, если он сухой, просто корешок.
– Да?
– Конечно. Я же не стала бы рисковать своим здоровьем.
– Действительно, – протянула Алина, видимо, разглядывая растение. – Он похож на зверька вроде зайчика.
– Корни часто имеют причудливую форму.
– И… вы думаете… обещаете…
– Стопроцентно, – равнодушно перебила женщину Эльза. – Сейчас вы передаете мне половину суммы, остальное по факту. Без расписок!
– Может, четверть? – начала торговаться Алина.
– Нет.
– Очень уж много.
– Так и услуга эксклюзивная.
– Проще киллера нанять.
– Пожалуйста, – не дрогнула Эльза, – хозяин – барин. Конечно, денег потратите на порядок меньше, наняв убийцу, и он вашего мужа пришьет. Но только представьте, что начнется дальше: милиция, следствие… Еще, глядишь, найдут исполнителя! А у нас? Никаких сомнений! Умер своей смертью на руках у безутешной жены. Вы платите за собственное спокойствие.
– А где гарантия, что не обманете?
Эльза кашлянула.
– В этой стране еще встречаются честные люди. Я не мошенница, беру оплату и выполняю обещанное.
– Хорошо. Вот деньги, можете не пересчитывать.
– Вы поверили мне, я доверяю вам, – сказала Эльза. – Теперь перейдем к инструктажу. Завтра вам доставят два цветка, очень красивых.
– Так.
– Вы поставите их в спальне мужа и скажете: «Заказала, милый, денежные растения. Пусть цветут так же обильно, как и твой бизнес». Теперь основное: что лучше поместить на столик – лампу или лейку, в которых будет растение. Еще можно момбат положить в горшок, скажем, в детском варианте, в виде белочки или черепашки, он там хорошо укрывается, а один раз я клала корень в прибор для измерения давления. Но чаще всего используется лампа, горшок с любимым растением или лейка. Два вторых предмета подходят для увлеченных цветоводов, они часто держат их на прикроватном столике.
– Я принесла с собой игрушку – подушку в виде медведя, – сказала Алина. – Только не смейтесь – муж на ней спит! Считает, что мишка приносит ему удачу.
– Вы рискуете, – насторожилась Эльза, – момбат надо будет зашить в эту думку, и везти ее вам придется самой.
– Нет! Пусть ваш курьер доставит! Я боюсь!