– Что случилось? – тряся очумелой головой, спросила я.
– Ты спала, – пояснила Тамара, – и мне это показалось странным.
Верно, я никогда не отдыхаю днем, просто нет времени. Но сегодня кошка каким-то непостижимым образом ухитрилась “выключить” меня из жизни.
– Который час?
– Полчетвертого.
Я подскочила и заметалась по комнате, пытаясь одновременно одеться, причесаться и накраситься. Впрочем, на накладывание макияжа времени не осталось, и я понеслась к Насте с “неприбранным” лицом.
Девочка открыла дверь сама.
– А где бабушка?
– В парикмахерскую ушла, – пояснила ученица.
Мы пошли по длинному коридору, мимо запертых комнат. Замки висели повсюду, даже на кухне. Открытыми остались только туалет, ванная и детская.
Закончив занятие, я спросила:
– Почему у вас все закрыто? Настя печально улыбнулась:
– Бабушка боится, что придет посторонний и ограбит квартиру.
Девочка была деликатна. Небось Элеонора Михайловна опасается неизвестной репетиторши.
– Хорошо, ухожу, открывай кухню и ставь чайник, тебе надо поесть.
Настя и впрямь выглядела слишком бледной.
– У меня нет ключа, – прошелестела девочка. – Бабушка связку с собой уносит!
– Когда же она вернется? Настюша пожала плечами:
– Часов в семь. Сначала химию сделают, потом постригут, уложат…
Я пришла в негодование. Нет, эту старую грымзу определенно следует проучить.
– Где у вас хозяйственный магазин?
– На углу, у автобусной остановки.
– Сейчас вернусь, – пообещала я и рысью понеслась в скобяную лавку.
Через полчаса дверь в комнату Насти украсилась амбарным замком. У нас с Тамарой в доме нет мужчин, поэтому забить гвоздь или ввинтить шуруп для меня пара пустяков. Даже знаю, чем крестовая отвертка отличается от обычной, и не путаю долото со стамеской.
– Анастасия, – строго велела я. – Поскольку являюсь твоей учительницей, ты обязана слушаться меня беспрекословно!
Запуганная девочка безвольно кивнула.
– Значит, так. Завтра утром, уходя в школу, запрешь дверь на замок, а на бабушкины расспросы ответишь: “Боюсь, что в гости придут твои подруги и украдут мои учебники”.
Настя уставилась на замок во все глаза.
– И еще, – раздавала я приказания, – каждый вечер, каждое утро и перед каждым уроком станешь читать молитву.
– Какую?
– А вот эту!
Я схватила листок бумаги и написала коротенький текст: “Настя самая лучшая, умная, красивая. Настя отлично знает уроки. Настя самая смелая. Настя – пример для всех!”
Ученица вздохнула:
– Бабушка так визжит, прямо сердце холодеет.
– С этим легко справиться.
– Как?
Все детство на меня орали. Сначала пьяный папенька, потом тетя Рая, следом учительница младших классов, омерзительная Валентина Никитична. Сейчас я понимаю, что в бабе просто бушевал климакс, но когда тебе семь лет, ты о гормональных всплесках ничего еще не знаешь. Противная училка боялась выливать гнев на детей из благополучных семей, поэтому весь накал ее темперамента обрушивался на мою голову. Но детская психика пластична, а мозг изобретателен. К середине второго класса я придумала оригинальную методику борьбы с озверелой стервой и сейчас могу поделиться с Настей опытом.
– Очень просто. Как только твоя бабушка достает из шкафа метлу и начинает с криком летать по квартире, моментально включаешь воображение. Представляешь большое ведро с водой или мусором, мысленно поднимаешь его и опрокидываешь бабуле на голову. Здорово помогает.
Честно говоря, я “надевала” на темечко разлюбезной Валентины Никитичны ночной горшок со всем содержимым, но в данном случае и вода сойдет.
Внезапно девочка расхохоталась во весь голос.
– Ага, – обрадовалась я, – представила! Настя вновь зашлась к хохоте.
– Шкурки, – бормотала она, захлебываясь, – картофельные шкурки на ушах висят, прямо как сережки.
Уверенной поступью я вышла на улицу. Что ж, сделан первый шаг. Человек, над которым смеешься, уже не может внушать страх.
До Сиреневого бульвара я добиралась почти полтора часа. Правда, дорогу сильно скрасила газета “Скандалы”. Я всегда покупаю это издание и от души веселюсь, читая статьи про женщин, забеременевших от инопланетян, и про мужиков, поймавших на удочку русалку.
Побродив немного по дворам, я отыскала нужный дом и позвонила в квартиру. Раздался бодрый цокот каблучков, и на пороге появилась стройная черноволосая девушка с младенцем на руках. Я моментально сориентировалась и гаркнула: