Дракон

А на следующий день состоялись проводы. Шаракх крепко обнял меня на прощание, получил от меня разговорник, чтобы связываться в случае проблем, Мирин просто пожал руку и посоветовал влипать хотя бы в половину неприятностей, которые попадутся по дороге. Алона даже всплакнула, поэтому мне пришлось ее долго успокаивать, а потом пообещать, что буду сообщать о своем местонахождении хотя бы раз в три дня. После этого я подобрал себе в конюшне неприметную серую кобылу, оседлал ее и выехал из дворца навстречу новой цели, которая заставляла мое сердце радостно биться в предвкушении интересных событий.

Глава 4

Имперский охотник

Путешествие началось спокойно. Дороги хоть и представляли собой грязное месиво, но передвигаться верхом особо не мешали, поэтому я довольно быстро миновал земли гномов. В округе уже вовсю зеленела трава, деревья украсились молодой листвой, природа оживала. Если бы не дождь, периодически капающий с небес, было бы совсем замечательно. Но погода мне не доставляла больших неприятностей. Под открытым небом я не спал, останавливаясь на ночь в придорожных постоялых дворах, а днем, когда холодная вода начинала капать за шиворот, подвешивал силовой зонтик, поддерживать который труда не составляло. Но все равно я радовался, что примерно через десятицу потоки воды прекратятся, и земля начнет подсыхать, знаменуя скорый приход сезона тепла.

Спустя четыре дня я достиг пограничного поста, пообщался немного с отрядом воинов, которые патрулировали ближайшие окрестности, и поехал дальше на восток. Мой путь лежал в Кальсот, где, по слухам, была неплохая Академия. Не самая лучшая в Империи, но мне этого и не нужно было. Вряд ли система обучения в кальсотской и столичной академиях так сильно различалась, поэтому я решил, что для моих целей первая вполне подходит. А если вдруг там не получится поступить, то через две десятицы пути на северо-восток от Кальсота есть еще одна Академия, но это уже запасной вариант, так как так далеко забираться пока мне было неохота.

Первые дни пути прошли скучно и неинтересно. Оказавшись на имперских землях, я сразу же накинул маскировку, привыкая к ней, поэтому никакого недовольства и враждебности у местных жителей не вызывал. Интерес был, да и то слабый, направленный на мои длинные темные волосы, заплетенные в косичку, которые я не стал скрывать, ведь чем меньше деталей нужно менять в личине, тем она менее заметна. Естественно, я не положился на авось, и перед отъездом проверил свою маскировку. Ни Алона с Мирином, ни эльфийские наставники не смогли определить, что у меня ложная аура. Правда, некоторые мастера магии пытались снять маскировку, просто понимая, что она есть, но так и не смогли подобрать к ней ключик. Плетение на их попытки просто не реагировало, а если они старались развеять его, или нарушить структуру, то срабатывал блок самовосстановления. В общем, маскировка была просто идеальной, и главной моей задачей являлось не забывать про нее. То есть не разрешать никому хватать меня за уши. Ветерка я также оставил в столице, попросив Алону присмотреть за ним, так что кроме волос и мечей за спиной ничто не привлекало ко мне внимания, ведь даже оттенок своей кожи я сделал немного светлее.

Замаскировавшись под человека, я понял, что имперцы довольно неплохие люди, если бы не святоши, забивающие им головы всякой дрянью. Они радушно принимали путника, особенно узнав о том, что он может заплатить, кормили, предоставляли кровать с чистыми простынями... В общем, никто не кидался меня убивать, не обливал ненавистью, поэтому я понял, что сразу после того, как подтяну знания, нужно будет срочно заняться церковью Единого. Настроения, насаждаемые священниками среди простого народа, могут всколыхнуть бурю и без указания императора, так что надо постараться и не допустить войны, которая превратится в бойню. Но это чуть погодя, поскольку нужно все-таки выполнять задачи по мере их поступления.

Местные жители оказались неисчерпаемым кладезем информации об Империи, поэтому в разговорах с ними я все больше слушал, но иногда приходилось сочинять что-нибудь самому. Все-таки деревенская жизнь не слишком изобилует интересными событиями, а тут целый странник из западных земель. Как такого не расспросить? Ну я и врал напропалую, что на западе (то есть на территориях Нового Союза) все хуже некуда. И кочевники буянят, толпами крестьян в рабство уводят, и неурожай в прошлом году случился, так что даже королевские семьи затянули пояса, и армия начала разбегаться, подаваясь на вольные хлеба или шаля на дорогах... В общем, лапши я вешал много. Не рассказывать же им, что у нас все хорошо и мухи не кусают? Зависть — она штука коварная, а в сочетании с ненавистью рождает очень взрывоопасный коктейль. Пусть лучше сочувствуют.