Действие романа происходит в начале XX века. У главной героини погибает...
– Мы выяснили, что вас было трое братьев – Иван, Тихон и Панкрат. Вы все родились в один час. Но вы с Иваном – близнецы, а вот Панкрат на вас не похож, он вылупился из другой яйцеклетки…
Тихона затрясло. Такое бывает с людьми, когда они узнают, что их тайное стало вдруг явным.
– Вы с Иваном знали, что попали под подозрение, – продолжала жать на него Лариса. – И понимали, что рано или поздно вас могут подвергнуть генетической экспертизе, чтобы сверить вас с человеком, на счету которого уже пять убийств плюс одно неудачное покушение. Возможно, вы с Иваном не причастны к убийствам, и экспертиза может это подтвердить. Но ведь под прицел попадает и ваш третий брат. А вы знаете, что именно он убивал женщин из Товарищеского переулка…
– Это неправда, – пролепетал Тихон.
– В том-то и дело, что правда. Очень страшная правда… Ты возил меня к Панкрату, вместо которого был Иван. Между прочим, он очень хорошо играл свою роль. Но недостаточно убедительно. И эти монеты, которые Иван же и коллекционирует, могли бы что-нибудь поумней придумать. Например, Панкрат мог коллекционировать фотографии убитых им женщин…
– Он никого не убивал, – пробормотал Тихон.
– Хорошо, пусть экспертиза это докажет. Где сейчас настоящий Панкрат?
– В своей квартире, где мы уже сегодня были.
– Нет его там, мои люди уже проверили… – соврала Лариса. – Неубедительно играешь, Тихон. Очень неубедительно. Мне даже обидно, что вы пытаетесь обвести меня вокруг пальца, как ту идиотку… Кончились игры, господин Садков. Начинаются статьи уголовного кодекса. Мы найдем вашего брата, а вы с Иваном будете арестованы вместе с ним как соучастники…
Тихон понял, что его загнали в угол. Отчаяние толкает человека на безрассудные поступки, и он мог напасть на Ларису. Поэтому она была начеку. И внимательно отслеживала его движения. Пусть только дернется…
Но Тихон в отчаянии положил голову на руль, обхватывая ее руками.
– Так было и тогда… – надрывно выдавил он.
– Что было и когда?
– Тогда, в начале уже позапрошлого века. Бабушка говорила, что это Панкрат навлек на Ивана беду. Он тогда украл эти слитки, из-за которых они все попали на каторгу…
– А сейчас буйствует нынешний Панкрат, так?
– Да, именно так.
– А тот Панкрат, он тоже внешне не был похож на своих братьев?
– Этого я не знаю.
– А нынешний?
– Да, он отличается от нас с Иваном. Даже по группе крови…
– Соображаете, Тихон Сергеевич. Только не сообразили, что эту вашу тайну не так уж и трудно раскрыть. Достаточно навести справки о братьях Садковых, опросить ваших родителей, учителей в школе…
– Да, понимаю, по-дурацки все вышло. Не надо было этот дурацкий спектакль устраивать…
– Но ведь был же спектакль? Был… Где сейчас находится Панкрат Садков?
– Не скажу.
– На вашем месте я бы не упрямилась! – нахмурила брови Лариса.
– Я все понимаю, – твердо сказал Тихон.
И с непоколебимым достоинством во взгляде посмотрел на Ларису. Он совсем не был похож на того растерянного и расхлябанного человека, каким был несколько секунд назад. Он собрался, сосредоточился.
– Я знаю, что мой брат – преступник. Знаю, что он достоин самого сурового наказания. Знаю, что я им страшно недоволен. Но я его не предам!
– Вы уже его предали. Вы признали его вину…
– Рано или поздно вы бы все равно узнали правду… Просто это случилось рано…
– А вы хотели, чтобы это случилось поздно?
– Да, хотели, поэтому и устроили этот спектакль… Лариса, вы должны знать, что ради брата мы готовы на все. Если надо, мы сядем в тюрьму вместе с ним.
– Сядете, – кивнула Лариса. – Пока он не будет задержан, пока он не возьмет на себя всю вину без остатка, вы будете находиться под стражей…
– Вы арестуете меня сейчас? – без надрыва спросил Тихон.
– И вас, и вашего брата. Кстати, а где Иван? Куда он уехал?
– Я же говорил вам, что ему позвонил Панкрат.
– Тот, который собирался вскрыть себе вены? – усмехнулась она.
– Нет, тот, который режет вены нам, – усмехнулся и Тихон.
– Зачем он звонил?
– Он сказал, что нашел клад.
– Даже так!
– А когда к нему подъехал Иван, он сказал, что мы его не так поняли. Клад он еще не нашел, но обязательно найдет его в самое ближайшее время… Впрочем, он всегда так говорит. Скоро пятнадцать лет будет, как он это говорит, только клада все нет. К тому же, как мне кажется, он был пьян, когда звонил…
– Он много пьет?