Ветер полыни

Спутникам понадобилось полторы недели, чтобы преодолеть дикие места и выйти к небольшой, всего-то на пять домов, деревеньке. Но и тут, на самой окраине, возле старого колодца, они увидели двух набаторцев, поивших коней. Те удивлялись незваным гостям недолго. Один из них схватился за арбалет, а второй вскочил в седло. Северянин прыгнул за всадником, и в его руке сверкнул нож.

Арбалетчик промахнулся. Вместо Лука болт попал в ни в чем неповинный осиновый ствол.

– Хей, хватай! Налетай! – заорал бывший стражник и, крутанув над головой кистень, кинулся в атаку. Но не успел. Подскочивший с другой стороны Га-нор завершил дело одним ударом, а затем хмуро посмотрел на ухмыляющегося друга:

– Чему ты радуешься?

– Подарку судьбы! Мелот услышал наши молитвы и послал лошадей.

– Мы откажемся от этого дара. Отпусти их.

– Что?! – завопил Лук. – Как это отпустить?! Как?!

– Молча. В лесу от них толку еще меньше, чем от тебя. С ними мы застрянем.

– Мы без них застрянем! Здесь полно троп. Сам же видел. И дорог нехоженых. Больше случая обзавестись ездовыми нам, может, и не представится. А у меня все ноги в мозолях!

– Кормить их ты чем собираешься?

– Травой! Опять же, овса попросим у местных.

– Скорее рогатину в живот получишь. Или стрелу в горло.

Из домиков так никто и не вышел, лишь лаяли цепные псы. Война многих сделала осторожными.

Га-нор подошел к покойникам и быстро обыскал их.

– Это курьеры. – Следопыт повертел в руках большой пакет из плотной непромокаемой бумаги с четырьмя красными сургучными печатями по краям. – Значит, больше набаторцев рядом быть не должно. Ты читать умеешь?

– Нет.

– Тогда для нас это бесполезно, – северянин разорвал письмо на сотню маленьких кусочков. – Так и быть. Берем лошадей. Попробуем добраться до Слепого кряжа за полторы недели.

Они давно уехали, а псы все продолжали лаять и рваться с цепей…

Тиа не любила Митифу еще по одной причине – та обладала совершенно дурным свойством – сеять в чужих умах сомнение и подозрительность.

Аленари молчит, и причин для молчания может быть множество. Начиная от нежелания общаться и заканчивая тем, что ее угораздило умереть в самый неподходящий для этого момент. Судя по времени – Оспа уже давно должна находиться в Радужной долине. По словам Тальки, от Гаш-шаку она уехала больше месяца назад. Сколь честна Проказа – вот в чем вопрос.

У Тиф был выбор – или продолжить терзаться сомнениями и подозрениями, или самой попытаться поговорить с Аленари. Дочь Ночи никогда не была с Оспой на ножах, но и особой любви друг к другу они не испытывали. Всегда общались подчеркнуто вежливо и холодно. Так было еще в Башне, так осталось и после Темного мятежа.

Наконец, Тиа решилась. Создала плетение, однако ответа так и не дождалась. Бывшая красавица не сочла нужным принять приглашение к беседе. Или не смогла? Неужели Митифа права, и без Тальки здесь не обошлось? Но что та затеяла? И при чем тут Аленари?!

С этим надлежало разобраться. Если старая дура вдруг свихнулась – не стоит к ней вот так, за здорово живешь, приезжать…

Старуха ответила Тиф сразу. Она стояла возле распахнутого окна, за которым расстилалась бескрайняя степь.

– Вот так так! Милочка моя, я уже и не ожидала тебя увидеть. Где ты пропадала?

«Если бы тебе стало интересно это, то, не сомневаюсь, ты бы уже давно меня нашла», – подумала Тиа и сухо ответила:

– Была занята.

– Похвально. Тебя можно поздравить с успехом? Поймала Целителя и девочку?

– Нет, – стиснув зубы, процедила Проклятая.

– Печально, моя хорошая. Очень печально. Я разочарована. Судя по всему, ты уже не в Альсгаре. Значит ли это, что они тоже покинули город?

– Да. Ушли во время начала осады. На корабле. Я пытаюсь их нагнать.

– Посуху?! Ну-ну… Рада, что ты не унываешь.

– Судя по «метке», они перестали удаляться от меня с большой скоростью. Думаю, что оставили корабль и идут пешком.

– Надеюсь, так, милочка. Куда они направляются?

– На север.

– Значит, или Радужная долина, или Лоска, – пробормотала старуха. – Хорошо. Но я за тебя волнуюсь. Если они пройдут через Клык Грома, то привести их ко мне с той стороны Катугских гор будет не так-то легко. И я ничем не смогу помочь твоей беде.

– Ты нагнала Аленари?

– Нет.

– Почему? По всем подсчетам ты уже была должна…

– Ах, оставь! Мне надоела гонка по жаре. Я остановилась. Хочу разобраться.

– В чем?

– Не понимаю, что милой девочке понадобилось в Радужной долине. Она понеслась туда ни с того ни с сего. Не слишком похоже на Аленари, не находишь? Всегда была разумной, а тут оставила Гаш-шаку и, словно юная принцесса, бросилась на поиски приключений. Мне кажется это подозрительным. Так что лучше я подожду несколько дней и посмотрю, что будет дальше.