Армия спасения

Лето, июль месяц. Жара. Трава выжжена, листья деревьев привядшие, где-то рядом на жизнь жалуется кузнечик. Небо над головой чисто-чистое, ни облачка. И солнце нещадно палит. Даже не курится…

Он бросил сигарету в урну с водой, вернулся в кабину. Там прохладно: система «климат-контроль» работает бесшумно и безотказно. И аппаратура не шумит — как будто и нет никакой системы вентиляции в блоках. Командный пункт, аппаратные кабины, радиолокационные и плазмотронные станции, энергоблоки — все это техника нового поколения. Говорят, и у американцев такое чудо появилось. Якобы для того, чтобы и они сумели отразить нашествие инопланетян.

— Война миров — это вещь! — не выдержал — хмыкнул Фомин.

— А ты что, сомневаешься? — удивленно посмотрел на него начальник смены.

— Да везде трубят, что инопланетян ждем. А мне так кажется — слышен звон, да незнамо, где он… Мистификация какая-то…

— Фомин ты неверующий, вот ты кто, — усмехнулся начальник. — Ясно же, что наш комплекс не с бугра вырос. Так бы его сто лет разрабатывали, а тут — раз, все как по волшебству…

— Ага, одни инопланетяне воюют с другими, а мы, земляне, вместо прокладки…

— Что это на тебя нашло, Фомин? Тебе поставлена задача — выполняй. А ты расплакался тут… Так, внимание! — встрепенулся начальник. — Сигнал пошел! Боевая тревога!

В подтверждение его слов противно взвыла сирена. Боевая тревога, готовность номер «один» — всего три минуты на подготовку личного состава и техники к выполнению боевой задачи. Это несложно. Уже больше месяца личный состав дивизиона живет в режиме повышенной боевой готовности. Одна смена в кабине, другая в жилом кунге неподалеку. Как на полигоне, где дивизион отстрелялся, прежде чем встать на боевое дежурство…

С командного пункта поступила информация. На дальних подступах к Земле обнаружено движущееся скопление космической техники инопланетного происхождения… То слухи, а тут официальная информация. И никто не ущипнет бедного капитана Фомина, чтобы он проснулся. Некому щипать. Все заняты боевой работой. Может, кто и сомневается в умственном здравии высшего начальства, но все готовятся к отражению возможной атаки…

* * *

Полковник Сэм Уилс вырос на фантастических романах. Наверное, потому он и выбрал для себя службу в НАСА. Но в романах все понарошку. А в жизни — по-настоящему…

Неопознанные объекты шли клином — три эшелона по высоте, три эшелона в глубину. Четкий продуманный боевой строй. Уже одно это опровергало версию о стихийной астероидной атаке. К тому же было доподлинно известно, что на Землю надвигается самый настоящий космический агрессор. Но воевать с ним придется так, как будто их корабли — астероиды. Хотя бы потому, что полковник Уилс находился на командном пункте не так давно созданного Космического Центра Противоастероидной Защиты. Во всяком случае, таково было официальное название совместного с Англией и Россией проекта, созданного для борьбы с инопланетными кораблями. И вот настала пора показать, на что способна земная наука…

За космическим противником наблюдали давно. Время его выхода в зону поражения было заранее просчитано, поэтому все тридцать ударных мегаспутников уже находились в районе сосредоточения.

Когда-то Уилс всерьез занимался действительно противоастероидным проектом. Правительство США выделило на эту программу солидную сумму — два с половиной миллиарда долларов. Разрабатывались рикошетные и кумулятивные методы борьбы с небесными телами, рассматривались предложения по применению лазерного оружия. Примерялась масса других методов — гравитационные арканы, применение солнечного ветра для изменения траектории полета… Но в последние несколько лет задачи изменились. Астероиды отодвинулись на задний план. Аэрокосмическое агентство США было сориентировано на борьбу с космическими кораблями инопланетного происхождения. Казалось, кто-то наверху сошел с ума. Но в реальность этого фантастического проекта заставили поверить фантастические суммы, выделенные под него…

И вот космические корабли появились. Они шли со стороны Солнца — одно это уже усложняло задачу обнаружения. К тому же они обладали потрясающе низкой эффективной отражающей поверхностью, что делало их невидимыми для радиотелескопов предыдущего поколения. Но сейчас на вооружении Космического Центра находятся невиданные ранее и уникальные по своим параметрам системы дальнего обнаружения. Есть сведения, что руку к их созданию приложил инопланетный разум. Инопланетяне воюют с инопланетянами посредством землян…