Безумие Бардов

– Внушить? – подозрительно посмотрела на них женщина. – А что такое межмировой переход?

– Понимаете, я из тех, кому не нужны корабли для межпланетных путешествий, – пояснила девочка. – Но отсюда выбраться не могу, вижу только местные нити, как будто эта планета – отдельная вселенная. Да и между вселенными я прыгала, а отсюда – нет выхода.

– Кто тебе сказал, что это планета? Это гигантская полая сфера, возведенная кем-то могущественным вокруг звезды, у нас такие называли сферами Ордо, по имени астрофизика, первым предположившего возможность существования таких объектов.

– А у нас – сферой Дайсона, – припомнила Надя. – Я по отсутствию горизонта заподозрила это. А как же ваш корабль сюда попал?

– Как? Да очень просто…

Переселенческий корабль «Небесный воин» двигался короткими пульсациями, изношенные двигатели не позволяли глубоко погружаться в гипер. Это был его последний рейс, на стапелях метрополии заканчивали строить колонизационные транспорты, способные перевозить до пятидесяти тысяч человек за один рейс. Орайская Конфедерация развивалась быстро, все новые и новые планеты терраформировались и готовились принять поселенцев, строились гигантские корабли. Устаревшему еще десять лет назад «Небесному воину» было до них далеко – он нес всего тысячу колонистов и немногочисленный экипаж. Однако до места назначения старый транспорт не добрался – во время очередной пульсации он вышел в реальное пространство рядом с каким-то объектом невероятных размеров. А затем произошло что-то странное – с поверхности объекта поднялись несколько дисковидных аппаратов, и через несколько минут корабль с заглушенными реакторами стоял посреди покрытой травой равнины. Каким образом он здесь оказался, никто из членов экипажа не понял.

Начались осторожные исследования местности, попытки связаться с хозяевами загадочной сферы. Но те не отзывались. Пока оставалось топливо, катера и авиетки летали насколько могли далеко, но не нашли ничего, кроме знакомых картин – бесконечных поросших травой равнин и редких рек. Деревья росли только на островах, больше нигде. Вскоре стало понятно, что на равнине не выжить, поэтому «Небесный воин» перелетел к ближайшему озеру, посреди которого находился поросший густым лесом большой остров. На нем и обосновались переселенцы. Других людей разведчики в пределах досягаемости обнаружить не смогли.

Строились дома, рождались и взрослели дети, старели и умирали оторэ первого поколения. Люди постепенно привыкали. Только члены экипажа так и не смогли приспособиться к первобытной жизни. Однажды они залили остатки топлива в бак флаера и полетели куда глаза глядят, надеясь все же встретить тех, кто обрек их на все это. Больше о них в деревне не слышали. Оторэ старались научить детей всему, что знали, не желая растерять свое культурное наследие, но это не слишком-то получалось – молодое поколение предпочитало жить насущными проблемами.

– Три года назад я осталась последней… – с тоской сказала Старшая. – Делаю, что могу, пытаюсь не допустить, чтобы они окончательно превратились в дикарей. Да только боюсь, что вскоре после моей смерти это произойдет… А тут еще одна беда.

– Какая? – Ира с сочувствием смотрела на нее.

– Как думаешь, почему Гинкэ на вас так среагировал? Да потому, что девочек в деревне рождается раза в полтора меньше, чем мальчиков. Каждая – ценность для племени, каждую оберегают, над каждой трясутся. Молодые охотники уже дерутся за их внимание, право на жену получает сильнейший. Я запретила это, так они стали устраивать свои драки в лесу, куда мне не добраться. И тут Гинкэ видит двух девочек, купающихся в речке, да еще и там, где кишмя кишат бакха…

– Думаю, нас скоро найдут, – заявила Ира. – Дядя Эрик многое может, да и дядя Дин тоже – Безумный Бард как никак. А тогда и вам поможем.

– Дай-то бог, – недоверчиво усмехнулась женщина, с кряхтеньем вставая.

– А пока давайте-ка я вас немного подлечу, – улыбнулась ей девочка. – Помолодеть немного вам тоже не помешает.

Она встала, подошла к Старшей и положила ей руку на лоб. Та вдруг вскрикнула и схватилась за печень. Казалось, в хижине подуло свежим ветром, стоящий в дверях Гинкэ вскинулся, неуверенно оглянувшись. Ира внезапно стала выше, еще бледнее, от нее повеяло чем-то нечеловеческим. Однако это продолжалось недолго, вскоре она отошла к своему табурету и села. Женщина немного постояла, прислушиваясь к себе и удивленно сказала: