Пересмешник

Она ушла с удивительно ровной спиной, а я подумал, сколь жалкое это оправдание – не иметь выбора. Кларисса публично отказалась от меня и разорвала помолвку, а ее братья были среди тех свидетелей, что выступали на суде против меня. Они подтвердили, что я несколько раз ссорился с покойным Малькомом эр’Фавиа, и вообще – тип, не заслуживающий доверия приличного общества.

Я поймал долгий, пристальный взгляд Алисии. Интересно, она в курсе нашей истории с Клар, и что обо всем этом думает? Я вернулся к Данте, Талеру и Бэсс.

– Откуда здесь столько студентов? – поинтересовался я.

В толпе ожидающих было около пятидесяти молодых людей и девушек, по форменной одежде которых можно без труда было определить выходцев из университетов Маркальштука и Кульштасса.

– Витнерс учился в Маркальштуке, – охотно пояснил мне Талер, еще ниже, чем обычно, нахлобучив на глаза вельветовую шляпу. – А господа из Кульштасса болеют за тебя, раз уж ты выпускник нашего славного учебного заведения. Они скинули в общий котел целую кучу фартов и поставили на твою победу. Насколько я слышал, старшему курсу нужны деньги, чтобы принять участие в международных спортивных соревнованиях по игре в мяч.

– Однако, сегодня многие желают озолотиться за чей-нибудь счет, – усмехнулся я.

Мне было приятно, что пришел кто-то из моей альма-матер.

– Пора.

– Убей его, – внезапно очень жестко сказала Бэсс, сверкнув клыками, и Талер, наконец понявший, кто перед ним, с изумлением отшатнулся. – Убей прежде, чем он это сделает с тобой, Тиль.

Стэфан часто с иронией говорит, что в нашей жизни только три важных вещи. Первое – это доброта. Второе – это доброта. И третье – это тоже доброта. Но ни одна из этих важных вещей не ценится в Рапгаре.

Я направился к Витнерсу, следом шел Талер, несший пистолеты, и Данте, решивший составить мне компанию. Он мурлыкал под нос какую-то старинную песенку и улыбался загадочной улыбкой самого Всеединого.

– Она и вправду низшая? – спросил Талер, не удержавшись и оглянувшись на рыжеволосую девушку.

– Да. И орать об этом совершенно незачем, – промурлыкал Данте.

Когда мы поравнялись с Витнерсом, то обменялись холодными кивками. Его друзья быстро проверили мои пистолеты, то же самое сделал Талер с пистолетами капитана.

– Все в порядке, – сказал он, возвращая оружие владельцу и забирая наше. Затем тихо прошептал мне. – У него, в отличие от тебя барабаны на семь зарядов. И часть пуль – электрические. Помни об этом.

– Все знают правила? – спросил друг Витнерса. – Вы входите в разные двери по сигналу и сближаетесь. Запрещено пользоваться Обликом и Атрибутом. Никаких амнисов. Восемнадцать зарядов у каждого. Если у вас кончатся патроны, остаетесь ждать на месте, пока вас не найдет противник. Он будет решать вашу судьбу. Хочу еще раз обратить внимание, что убивать друг друга совершенно не обязательно.

– Это уже решать мне и чэру эр’Картиа, – сказал Витнерс, зловеще улыбнувшись из-под пшеничных усов.

– Я бы предложил вам примириться и решить все вопросы здесь, без помощи пистолетов, – глухо, словно из могилы, сказал Талер.

– Охотно, – мой противник взял в руку один пистолет, а второй засунул за пояс. – Публичных извинений от чэра эр’Картиа мне будет вполне достаточно. На таких условиях я готов забрать вызов обратно.

– К сожалению, это невозможно, – равнодушно ответил я. – Я продолжаю считать, что поступил верно, не позволив вам ударить девушку. Здесь не за что извиняться.

– Тогда я вас убью.

– В отличие от вас, капитан, я уже мертв. Мне нечего терять. А вам?

Он не нашелся, что ответить, и обратился к секундантам:

– Давайте поскорее начнем.

Я снял плащ и пиджак, решив, что в сорочке и жилете мне будет удобнее. Подумал избавиться от бабочки, но после недолгого колебания оставил ее и шляпу на голове. Убрал шесть патронов в карман брюк, отдал Стэфана и Анхель Данте, и взял в руки по пистолету, еще раз проверив заряды в барабанах.

– Готовы? – спросил Талер у нас.

Мы кивнули.

Витнерс направился к дальней двери, находящейся на противоположном конце здания. Один из его друзей остался в поле общей видимости, встав на углу, чтобы подать сигнал.

– Очень жаль, что я не могу пойти вместо тебя, – сказал Талер и шмыгнул носом.

Думаю, тогда Витнерс умер бы довольно быстро.

– Не волнуйся за меня, старина.

– Пожалуйста, будь осторожен! – попросила меня великая молчунья Анхель.