Три богатыря

Но Алеша не чувствовал досады. Завтра он будет воевать на стороне своего врага против другого врага. Он поможет Родману разбить орду Хопчака. И заодно добудет чашу Святослава. Второе желание князя Владимира будет выполнено.

Глава 7

Княгиня Гзана

У печенежского князя было не меньше трех тысяч конных воинов. К утру решающего дня подоспела еще сотня из самого отдаленного кочевья.

Эта орда ураганным вихрем ворвалась в земли князя Хопчака. Она сжигала и сравнивала с землей его кочевья, неудержимо рвалась к его полевому стану.

Как это ни странно, но князь Хопчак не был готов к войне. Ему нечем было встретить Родмана. А ведь он должен был держать при себе хотя бы три-четыре тысячи воинов. Но он едва сумел наскрести две тысячи.

Орда Родмана схлестнулась с его войском в жаркой схватке. Русские воины сражались на его стороне. Им тоже нужна была победа. Поэтому они бились отчаянно. И неудержимо рвались вперед.

Воины князя Хопчака не в силах были противостоять натиску родмановской рати. После долгой битвы они обратились в бегство.

Хопчак был пленен. После разговора с ним князь Родман призвал к себе русских воевод. Он был мрачным, как дождевая туча.

– Ваш боярин Митроха меня обманул, – сказал он. – Князь Хопчак не присылал к вашему князю своего сына. Прошло пять лун, как умер Сарукан...

Алеша был удивлен. Но сумел остаться невозмутимо спокойным.

Как же так, он сам лично видел печенежского посла, который назвался Саруканом. Если Хопчак не врет, с кем же тогда разговаривал князь Владимир?.. А если Родман врет?

– Князь Хопчак не хотел воевать со мной, – продолжал печенежский князь. – Я зря пошел на него войной... Ваш боярин обманул меня. Почему он это сделал?

– Откуда нам знать? – пожал плечами Алеша. – Боярин Митроха – для нас отрезанный ломоть. Он сам по себе. И если он брешет как собака, при чем здесь мы? Мы за него не в ответе. И великий князь Владимир тоже...

– Это верно... Как я мог поверить вору? Как мог?.. – сокрушался князь. – Этот пес будет казнен!

– И правильно, на кол его!

Алеша говорил одно, а думал совсем о другом. Митроха – отважный боярин. Никто не заставлял его лезть в пасть к Родману. Он сам вызвался идти в логово врага... И Родман теперь собирается его казнить. Этого нельзя допустить. Но как спасти Митроху?..

– Жаль, что его нет со мной. Но я его, подлеца, из-под земли достану! – бушевал печенежский князь.

Алеша и его друзья облегченно вздохнули. Оказывается, Митроха недолго гостил у Родмана. Пустил ему пыль в глаза и был таков... Молодец, Митроха.

– А вы! Вы говорили мне, что к вашему князю приезжал посол от князя Хопчака! – набросился на богатырей Родман. – Вы говорили мне про заговор!..

– Что ты князь, опомнись! – возмущенно воскликнул Алеша. – Да, мы говорили, что к великому князю приезжал посол от князя Хопчака. Но ни про какой заговор мы не говорили. Не нашего это ума дело заговоры плести. Наше дело – добыть чашу Святослава...

Долго думал Родман, тщательно взвешивая доводы русского богатыря. Наконец спросил:

– Стало быть, вы в самом деле ехали за чашей Святослава?

– За ней! – кивнул Алеша.

– Что ж, похоже, вы мне не врали. И, видимо, ни в чем не виноваты... Я видел, как билась ваша дружина! – в голосе князя звучало восхищение. – Не хотел бы я встретиться с вами в открытом бою!..

– Но мы-то дрались за тебя...

Возможно, Родман и не верил Алеше. Может быть, он считал богатыря соучастником заговора против собственной персоны. Но как бы он ни был зол на руссов, он боялся сорвать на них зло. В противном случае ему бы пришлось иметь дело с конными латниками Могута. Он в самом деле боялся сойтись с русской дружиной в открытом бою.

– За это я вас и благодарю... И сожалею, что пришлось обмануть вас. Дело в том, что чаши Святослава у князя Хопчака нет. Она находится у княгини Гзаны... Она повелевает очень сильным племенем... Ее признают все печенежские князья...

– Как найти ее?

– Зачем ее искать? Все равно чашу она вам не отдаст. И вас погубит.

– А если мы сможем с ней договориться?

– Вы все же хотите ехать к ней?

– Хотим и поедем.

– Как знаете. Вам умирать, не мне...

Князь Хопчак рассказал, как найти княгиню Гзану. И на следующий день вместе со своей ордой направился в свои владения. Алеша, Илья и Добрыня двинулись на восток.

В недавнем бою русская дружина понесла потери. Могут недосчитался трех десятков воинов, еще столько же было тяжело ранено. Сотник собрал вместе всех здоровых воинов, набрал из них одну сотню. А всех остальных свел в отряд, который вместе с ранеными отправился обратно на Русь.