Три богатыря

Алеша не мог дождаться, когда маленький кудесник его отпустит. Ведь он уже должен мчаться по следу злого чародея.

– Не спеши, – покачал головой Проша. – Ты его уже не догонишь. Он уже далеко-далеко. Но ты должен ехать за ним... Все, больше я ничего не знаю. Ничего больше не могу сказать... Да храни тебя господь, богатырь!

Это прозвучало как благословение святого отца. Алеша с благодарностью склонил голову перед мальчиком. Затем оседлал коня.

– Погоди, – снова остановил его мальчик. – Злой чародей неспроста сжег мой дом. Он что-то про меня знал... Делай добрые дела, богатырь. Помогай людям. И тебе воздастся...

Все, больше Алешу здесь ничего не держало. И он отправился обратно в Киев.

Не зря слепой Проша напутствовал его. Он уже сделал доброе дело – спас его из огня. А ведь Кащ хотел сжечь ясновидящего, чтобы он не открыл глаза Алеше...

Теперь Алеша точно знал, где искать чародея. Озеро Охрид, таинственный замок... А что за маленький меч, про который ему говорил мальчик? Что значит очень-очень большая рыба и рыбак, который ее выловил... Может, эта рыба сожрала меч, а рыбак его нашел? Если так, значит, нужно искать рыбака.

Глава 2

Дальняя дорога

Князь Владимир внимательно выслушал Алешу. Затем тяжко вздохнул и молвил слово:

– Не уберег ты, Алеша, свою невесту, не уберег. Как теперь жить без нее будешь?

– Без Миланы мне свет не мил, – покачал головой богатырь. – В ней моя жизнь. Без нее я ни на что не годен...

– Не стоит отчаиваться, друг мой. Собирайся в путь-дорогу...

– А мы? – выступил вперед Илья Муромец.

Добрыня Никитич стал вровень с ним. Они собирались ехать вместе с Алешей, и никакая сила не могла их остановить.

Было видно, что великий князь не хочет расставаться с ними, но вслух он сказал:

– И вы собирайтесь. Без вас Алеша пропадет... Дорога в Охриду очень трудная. Доберетесь до Белгорода, а там до Болгарии рукой подать. Справа – валахи, слева – ромеи. И прямо тоже ромеи, их легионы уже в Преславе стоят, трудно будет проскочить мимо их застав. Но вы не горюйте, дам я вам грамоту, где укажу, куда и зачем вы едете. Мы с ромеями в мире, и золота я вам дам. Поэтому будем верить, что вас пропустят...

– А если не пропустят? – спросил Илья.

Алеша заметил, как его рука легла на рукоять меча.

– Если не пропустят по добру... – задумался князь. – Если не пропустят, то... Что ж, тем хуже для них. Возьмете с собой людей из дружины Могута...

Великий князь Владимир поддержал Алешу словом и делом. Благословил его в путь, дал грамоту и золото, выделил на подмогу сотню из дружины атамана Могута. Сборы были недолгими. Спустя два дня богатыри были готовы отправиться в путь...

Алеша ложился спать. Прежде он зашел в конюшню. Верный Чародей ласково потерся мордой о его руку, чмокнул в ухо. Коня уже вычистили, накормили отборным овсом. Завтра с рассветом его поставят под седло, и он повезет Алешу к Милане. Этот волшебный конь его не подведет, выведет на верную дорогу.

Перед тем как закрыться в опочивальне, он еще раз осмотрел свои доспехи. Добротная кольчуга с нагрудными и плечевыми пластинами, шлем с широким забралом. Меч наточен и блестит даже в темноте, тяжелое копье в могучей богатырской руке кажется невесомым, колчан набит калеными стрелами, лук и медный щит висят на стене в ожидании своего часа. Кошель с золотыми монетами набит до отказа. Все хорошо. Алеша обязательно доберется до подлого Каща, снимет голову с плеч и вернет свою суженую.

С этими мыслями он и заснул. А проснулся от легкого толчка в плечо. В опочивальне темно, и только на полу лежит дорожка лунного света. И в дальнем углу что-то светится. Алеша присмотрелся и увидел маленького человека. Даже не человека, а мальчика. Того самого слепого, но ясновидящего мальчика, которого он спас на днях.

– Как ты сюда попал? – недоуменно спросил Алеша.

– Это очень просто. Я пришел к тебе во сне.

– Выходит, я сплю?

– Нет. Ты уже не спишь. Можешь ущипнуть себя...

Алеша воспользовался советом и ущипнул себя за щеку. Он не проснулся. Потому что не спал.

– Ты не спишь, а вот я сплю, – продолжал маленький кудесник. – Сплю и путешествую. Ты так не можешь, а я могу...

– Чудеса. А до озера Охрид ты добраться так можешь?

– Могу, – кивнул Проша. – Я там уже был.

– И что ты там видел?

– Злого волшебника видел. Черный шелковый плащ, длинный колпак на голове, в глазах страшный огонь. Мне до сих пор страшно...