Блокпост

Я навел пушки на другой тополь, такой же прокаженный, со скрюченными ветками, но пока что еще держащийся на единственной ноге. Хотелось проверить, насколько крепок его ствол. Да и себя испытать заодно.

Дерево могло устоять под давлением взрывной волны, но точное попадание стомиллиметрового снаряда не оставило ему никаких надежд. Дымок перед прицелом развеялся, и я увидел, как тополь валится набок. Я не мог слышать, как скрипит его взорванный ствол: в ушах вата после выстрела, да и машина шумит. Но я все-таки услышал, как дерево на своем тополином языке жалуется своим прокаженным собратьям, проклинает меня… Уж не черт ли меня дернул спустить снаряд с цепи?

– Капитан, ты чего? – удивленно уставился на меня полковник.

– Да пух мог в стволы попасть. Считай, что я их прочистил…

– А-а.

– И этот запах пороха… Может, это последний раз, когда я могу им насладиться.

– Вот только тоску нагнетать не надо, – отозвался Жуков. – Тебе же сказали, что все будет нормально.

– Не переживай, войны на тебя хватит, – поощрительно улыбнулся полковник.

– Вот-вот! – подхватила Юля. – Мы еще вместе повоюем!

Я одобрительно подмигнул ей. Не нужны мне женщины на заставе, но если все будет хорошо, я возьму их к себе обеих. В конце концов, не на бал же они просятся. Да и мне люди для усиления нужны…

Вскоре машина остановилась, слегка покачнувшись на рессорах.

– Приехали, – сообщил Жуков.

На блокпосте нас ждали, поэтому ворота контрольно-пропускного пункта открылись почти без промедления. Здесь к нам в машину сел старший лейтенант Свистун. В бронекомбинезоне, в шлеме с пуленепробиваемым забралом, который он снял после того, как за ним закрылся десантный люк.

– Здравия желаю, товарищ полковник! – лихо отчеканил он.

На меня он глянул с неприязнью и удивлением. Его изумило, что я занимаю место оператора-наводчика, в то время как, по его разумению, мне полагалось находиться в наручниках, прикованным к дужке водительского сиденья.

– Почему при полном параде? – спросил Брыль.

– Вас ждал. А у нас тут проблемы. Вчера кенги прорвались, один постовой погиб… А что у вас с головой, товарищ полковник?

– Боевые седины. Ты сколько косорогов за всю свою жизнь убил? – с нескрываемой гордостью за себя спросил Брыль.

– Э-э… Да как-то не приходилось…

– А у меня их четыре на боевом счету.

Брыль не преувеличивал. Помимо двух растерзанных тел на обваловке, еще двух погибших монстров мы нашли на патрульной дороге. И все это – дело рук полковника. Косорог – достаточно редкое явление для Зоны и очень опасное. Я знал опытных бойцов, ветеранов своего дела, для которых первая же встреча с косорогом становилась и последней. А полковник в одном бою смог уничтожить четырех особей. Может, ему повезло, что зосы сами подставились под его огонь, но тем не менее глупо было оспаривать его заслугу. Если он получит орден, я не посмею бросить камень в тот стакан, в котором будет обмываться эта награда.

– О-о! – выразил свой восторг Свистун.

– А ты о каких-то тут кенгах говоришь!.. Кстати, я и кенгов убивал, и зверопсов… Может, тебя на дробь-четвертую линию отправить, а? Твою роту туда, а капитан со своей группой сюда?

– Э-э… А разве Нагаров не арестован?

– С этим мы без тебя разберемся, ладно?

Машина въехала на территорию блокпоста, где полковник лично распорядился, чтобы я сдал оружие и отправился под домашний арест в гостиницу, в ту самую, где я когда-то провел ночь в ожидании назначения на должность.

Сорок второй-дробь-пятый блокпост был копией нашей заставы. То же расположение гаражных боксов, казарменных блоков, строевой плац под окнами гостиницы, вход в столовую, котельная и баня. Но этот объект еще не знал забвения и войны. Его еще не покидал гарнизон, отсюда не вывозилось имущество и оборудование, стекла в казармах целые, чисто вымытые, двери свежепокрашены, на плацу ярко вычерчены строевые квадраты, с плакатов бодро смотрят марширующие солдаты, высоко поднятый флаг бодро развевается на ветру. Но к войне здесь все же готовились. Смотровая площадка на крыше, огневые точки по периметру, пулеметы на роботизированных станках. Из окна своей комнаты я увидел группу солдат; в полной боевой экипировке они следовали в автопарк, к боевым машинам, наверняка впереди у них боевой выезд на патрулирование дробь-пятой линии. Я заметил суровую озабоченность на их лицах, тревогу в их взглядах. Дыхание Аномалья все ближе, и даже я это чувствовал.