Повелитель книг

Лицо Сан Саныча вдруг из беззаботного и улыбающегося превратилось в серьезное и настороженное. И, несмотря на то что прекрасно знал – ни Женя, ни Оля все равно не понимают смысла разговора, – заговорил гораздо тише:

– Прошу вас, Немо! Ни слова об этом при ребятах! Они уверены, что я обычный человек. Поверьте, пока так надо!

– Не беспокойтесь, друг мой. Я не выдам вашей тайны. Тема нашего разговора останется здесь, на глубине, и стены верного «Наутилуса» сохранят секрет навеки. Однако спешу вас обрадовать, – Немо сверился с картой, – похоже, Франция у нас прямо по курсу!

Сан Саныч и капитан подошли к тому самому большому иллюминатору, где стояли ребята. Женька, который прильнул лбом к стеклу и внимательно наблюдал за чем-то, показал рукой вдаль:

– Дед, капитан, смотрите! Какая странная рыба! Вон там, прямо перед нами…

Сан Саныч взглянул туда, куда указывал внук. Действительно, прямо перед кораблем зависла огромная темно-зеленая рыбина. Казалось, она была ненастоящей и больше напоминала какую-то плавучую скульптуру, нежели живое существо: у нее не имелось ни глаз, не жабр и даже плавники не колыхались, был виден только широко раскрытый рот. И еще создавалось впечатление, что силуэт целиком состоит из каких-то водорослей, тины или плесени... И чем ближе Наутилус приближался к рыбе, тем все больше та становилась. Прямо на глазах увеличивалась в разы, открывая навстречу лодке свою темную бездонную пасть, похожую на вращающуюся воронку смерча.

Хранитель сразу сообразил, в чем дело:

– Осторожно, Немо, это «разумная плесень»! Скорее, готовьте орудия к бою, иначе она проглотит нас вместе с кораблем!

Капитан немедленно подскочил к приборной панели и осуществил два точных выстрела прямо по туше рыбы. Оля, Женя и Сан Саныч замерли перед смотровым стеклом, ожидая, когда рассеются поднявшиеся от взрыва со дна песок и водоросли, дабы удостовериться, что враг благополучно уничтожен. Но когда видимость улучшилась, пассажиры подлодки были просто шокированы: в результате выстрела отвратительная рыба разлетелась на сотни маленьких плесневых ошметков, которые в одно мгновение, прямо у них на глазах, вновь соединились между собой. Только на сей раз рыб стало уже две – значительно меньше по размеру, но зато пасти у них были не просто черными и бездонными, а жадно лязгающими навстречу подводному кораблю острыми, как бритва, зубами.

– Они сейчас съедят нашу лодку! – закричала Оля и закрыла лицо руками.

Немо тут же скомандовал: «Полный назад!»

«Наутилус» резко затормозил, и его сильно тряхнуло, отчего Оля с Женей повалились с ног и прокатились по полу до самой стены.

Сан Саныч ясно осознавал, что спасения нет. Слишком близко они подошли! Стрелять по рыбам бесполезно – будет только хуже, а увернуться на таком маленьком расстоянии они все равно не успеют: Наутилус не настолько маневренное судно. Что ни делай, плесень в любом случае повредит подлодку, а что будет дальше, страшно себе даже представить.

Но тут откуда ни возьмись перед окном совершенно неожиданно появилась громадных размеров белая акула. Похоже, она проплывала неподалеку в поисках какой-нибудь наживы и, к своей радости, заметила двух крупных рыб, показавшихся ей аппетитными. Подчиняясь животному инстинкту, совершенно не думая о последствиях и не подозревая, что перед ней вовсе не обычные морские обитатели, хищница, широко разинув зубастую пасть, кинулась на «плесневых» рыб и одним махом заглотила обоих.

Все находящиеся внутри «Наутилуса» замерли в ожидании, не отрывая глаз от внезапно раздувшегося брюха акулы и гадая, что же будет дальше. Скорее всего, ее просто разорвет на куски! Однако акула только приоткрыла рот, выпустила несколько темно-зеленых пузырей и поплыла прочь по своим акульим делам, не обращая никакого внимания на припавших к обзорному иллюминатору ошалевших пассажиров подлодки.

– Вот это да… – протянула Оля.

– Ни фига себе! – Женя поднялся с пола, отряхивая джинсы. – Нет, я, конечно, смотрел фильмы про всяких там гигантских акул-хищников, но чтоб такое! А повезло нам все-таки, что она так вовремя проголодалась.

Хранитель, капитан Немо и Оля в один голос облегченно расхохотались.

Глава восьмая,

в которой кто-то похищает Олю и Баську, а Хранитель и его внук вместе с мушкетерами отважно сражаются с плесенью

Медленно и аккуратно, стараясь не зацепить пришвартованные у берега суда, «Наутилус» поднялся на поверхность в порту на Сене. Вокруг находилось множество баржей, яхт, теплоходов и даже плотов, и все они, заметив всплывающую легендарную подлодку, уважительно разошлись в стороны, освобождая «Наутилусу» место у причала.