Повелитель книг

Далеко спускаться не пришлось – девочка сделала несколько шагов, и сквозь наполовину рассеявшийся туман ее взору предстала омерзительная, прямо-таки тошнотворная картина.

Тяжелый серый смог покрывал всю поверхность земли у подножья горы. В его почти непроглядной пелене бродили мрачные тени непонятных существ, лишь отдаленно напоминающие силуэты людей и животных. У них под ногами, в болотной жиже, кишели отвратительные змеи. Рядом протекал небольшой ручей, вода в нем была мутной-мутной, непонятного цвета, смрад от нее девочка ощущала даже с той высоты, где стояла.

В стороне горел небольшой костерок, вокруг которого собрались уродливые мутанты. Таких страшилищ Оля не видела еще никогда: ни в книгах, ни в кино, ни даже в самых жутких кошмарах. Она не могла представить себе ничего подобного!

И вдруг Оля заметила нечто странное – среди мутантов была девушка, которая сидела у костра спиной к ней. У нее были длинные золотистые волосы, густой волной стекавшие по спине и плечам. Одета она была в платье, украшенное множеством всевозможных бантиков, тесемочек, блестяшек и бусинок. Девушка сидела и, не отрываясь, смотрела на себя в зеркало – поправляла волосы, разглаживала оборки платья, демонстративно надувала губки, хлопала ресничками и любовалась собой, – казалось, ее абсолютно не волнует то, что происходит вокруг, а весь ее мир сосредоточен только на собственном отражении.

Оля чуть не вскрикнула от неожиданности: как же такая красавица оказалась на дне Темного мира, среди безобразных мутантов и гадких змей? Может быть, ее похитили и насильно удерживают тут? Тогда ее нужно непременно спасти!

В тот момент девушка словно почувствовала скользнувший по ней взгляд и обернулась. И тогда Оля увидела ее абсолютно фальшивую белозубую улыбку и глаза – пустые, безразличные и холодные, как у куклы, в которых не было ничего живого и человеческого: ни чувств, ни эмоций, ни тепла.

У девочки даже мороз по коже пробежал. «Нет, девушке здесь как раз самое место! – подумала Оля. – Она, кажется, даже еще хуже, чем всякие монстры. Вот, значит, что имел в виду Сан Саныч, когда говорил о том, что некоторые авторы, создавая свои книги, придумывая персонажей, не вложили в них душу!»

Оля испуганно попятилась назад, резко развернулась и со всех ног побежала вверх по тропинке к Хранителю и Жене, подальше от про€клятого места.

Глава одиннадцатая,

в которой герои встречаются со Снежной Королевой, находят потайную лабораторию и разгадывают секрет «разум-ной плесени»

Девочка вернулась на горную площадку как раз в тот момент, когда Женя выспрашивал у деда, как же теперь быть и кто им поможет добраться до Северного полюса.

– И все-таки какой отстой, что в книжном мире ни у кого нет мобильников! – возмущался мальчик. – Сейчас бы набрали какому-нибудь Аладдину, он бы нас на своем волшебном ковре быстренько домчал.

– Аладдин? На Северный полюс? – вмешалась подоспевшая Оля. – Ну у тебя и фантазии! Он же там замерзнет!

– Не переживайте, я знаю, кого попросить об одолжении, – произнес Сан Саныч так тихо, будто отвечал не на реплики ребят, а говорил сам с собой. – Правда, не очень-то хочется к ней обращаться, но, похоже, других вариантов нет...

Хранитель достал книгу-портал, открыл ее на какой-то странице и легонько ударил по ней ручкой-стилусом.

В тот же миг раздался громкий, но мелодичный звон, словно ударили чем-то металлическим по кусочку льда или хрусталя. А откуда-то сверху послышался гулкий шум и полетели пушистые хлопья снега. Ребята подняли глаза к небу и увидели, как прямо по облакам к ним направляются большие сани, запряженные тройкой белоснежных оленей.

Оля восторженно всплеснула руками и воскликнула:

– Ух, ты! Сани Снежной Королевы! Я в детстве так мечтала прокатиться на них! Мне даже во сне снилось!

Тройка подлетела прямо к ногам путников. Олени тряхнули головами, и вокруг тотчас же закружились легкие снежные вихри. А сани самостоятельно распахнули перед Сан Санычем и ребятами красивую, изящно расписанную инеем резную дверцу, которую украшали барельефы – самые настоящие снежинки, только очень большие – раз в тысячу крупнее обыкновенных.

На высоком облучке саней сидела сама Снежная Королева, излучающая холодную торжествующую красоту. Казалось, она вся целиком состоит из снега и льда. Белая, почти прозрачная кожа, светлые волосы, окутанные едва различимыми кристалликами инея. Голову венчала высокая корона из сверкающего льда. А ее наряд представлял собой белоснежное, на вид совершенно невесомое платье из метельного кружева, на которое сверху была накинута широкополая пушистая шуба.