Повелитель книг

Комната была обставлена шикарно – везде дорогие ковры, гобелены, роскошная мебель и самая современная техника. Стены увешаны портретами самого доктора Кройда, выполненными в различной технике и стилях, начиная от классицизма и ампира и заканчивая абстракционизмом и авангардизмом, а по углам комнаты на крепких постаментах красовались статуи и бюсты злого гения. Особенно оригинальным и бросающимся в глаза был позолоченный скульптурный портрет доктора Кройда в натуральную величину, выполненный под всем известного голливудского «Оскара». На уровне живота в статую был вмонтирован хрустальный шкафчик с какой-то книгой внутри. Ни автора, ни названия видно не было, только красивая обложка из золотой парчи.

Увидев все это, Оля была не в силах сдержать отвращения и скорчила брезгливую гримасу, а Женя ехидно прыснул и отвернулся.

В центре помещения стоял большой стол с пододвинутым вплотную к нему стулом с очень высокой спинкой, а прямо напротив на стене висел огромный монитор – точно такой же, как в лыковской библиотеке у Сан Саныча.

Кройд медленно подошел к столу и резко развернул стул к Оле и Жене.

– Дед!

– Сан Саныч! – закричали наперебой ребята.

На стуле сидел связанный Хранитель с туго примотанными скотчем к подлокотникам руками и с кляпом во рту.

Хозяин лаборатории снисходительно взглянул на него и вытащил кляп.

– Отпусти детей, Кройд, а потом мы с тобой поговорим, – спокойным голосом попросил Сан Саныч.

– Как бы не так! – зло усмехнулся ученый и сделал знак охранникам.

Те мгновенно привязали Олю и Женю к другим стульям, а Кройд торжествующе и истерично засмеялся. Затем он подкатил стулья с пленниками поближе друг к другу и, методично прохаживаясь со сложенными на груди руками туда-сюда мимо них по комнате, начал свой рассказ:

– Итак, вам, конечно, уже известно, что именно я запустил в литературный мир «разумную плесень»…

– Зачем? Ты же сам житель этого мира! Не боишься, что твое оружие сработает против тебя? Рано или поздно плесень сожрет и твою книгу тоже – она ведь разбираться не будет, – усмехнулся Хранитель.

– Ошибаешься! Плесень как раз очень разборчива, о чем я и позаботился! Видишь ли, мой дорогой Хранитель, она ведь не обычная плесень, а гибрид, искусственно созданный организм, так сказать, наделенный некоторой долей интеллекта. Ее основа – обычный плесневый грибок, чуть-чуть видоизмененный и лично мною усовершенствованный, а главная составляющая – сверхустойчивый вирус. Что же касается моей книги, то она всегда со мной и никогда не остается без присмотра, поскольку является самым дорогим, что у меня есть!

Кройд перевел взгляд на хрустальный шкафчик внутри статуи.

– Даже если плесень и позарится на нее – ее не подпустит антивирусная обложка. Кроме того, книга охраняется лучше, чем… чем смерть Кощея Бессмертного. – Безумный ученый вновь засмеялся.

– Бред какой, – чуть слышно произнес Женька.

– Что ты там бормочешь, мальчишка? – переспросил Кройд.

– При чем здесь вирус и антивирус? – спросил Женя. – Ведь книги не компьютер!

– Однако ты недальновиден. Кто владеет информацией, тот владеет миром, а между тем бо€льшая часть информации хранится в текстовом виде, то есть в словах! Слова везде! Даже в твоем обожаемом Интернете! Наступление плесени на литературный мир, на книги – только начальная стадия! Генеральная репетиция главного сражения! Мне надо было выяснить, на что способна созданная мною занятная штучка и как велик ее потенциал. И, должен тебе сказать, результаты оказались просто потрясающими! А уж что будет дальше... Чем больше умных, добрых и полезных книг вместе с их героями плесень поглощает, тем сильнее и устойчивее она становится. Ведь вы же сами сражались с ней на протяжении своего путешествия – неужели не заметили, как лихо она мутирует? Ну а потом я возьмусь за электронные книги, за интернет-библиотеки, образовательные порталы и крупнейшие правительственные серверы! – Глаза доктора Кройда загорелись.

– Ты псих, – покачал головой мальчик.

– Я – гений, – спокойно ответил Кройд. – И все же отвлечемся на время от плесени, которая на данном этапе была нужна главным образом для того, чтобы выманить Хранителя в мир книг и сделать так, чтобы он поскорее вышел на меня. Так что плесень в конечном счете – всего лишь средство для достижения моей основной цели.

– И какой же? – поинтересовался Сан Саныч.