Мы наслаждались тишиной. Вечерами детки, усевшись за столом в своей комнате, склонив головки над блокнотом, о чем-то оживленно, но тихо дискутировали. Стоило войти в комнату, они замолкали, переглядывались и выражали нетерпение: когда вы уйдете, оставите нас в покое? Я бы с радостью, хоть на месяц, но важно не пропустить момент, когда подготовка к путешествию перейдет в завершающую фазу. Кроме того, мне хотелось, чтобы сыновья каким-то образом сами поведали о планах, чтобы не обрушиваться на них точно жандарм, раскрывший заговор.
И вот в один из дней, взявшись за руки, сыновья подходят ко мне и говорят, что у них важный разговор. Когда мои дети берутся за руки и выступают единым фронтом, — это всегда событие.
Важный разговор начался с вопросов.
— Мама, можно подарки на день рождения заранее дарить? — спросил Никита.
— В принципе можно.
— На Новый год тоже? — вступил Митя
— А на несколько вперед? — уточнил Никита
— На сколько «несколько»? И о чем конкретно идет речь?
— У нас есть список. Вы нам купите, ладно? Это все нам очень-очень нужно, а на день рождения не дарите ничего и на Новый год тоже.
— Давайте свой список, — улыбнулась я, внутренне радуясь, что проблему с экипировкой дети хотят разрешить вполне культурным способом.
Я читала список, делая вид, что вижу его в первый раз. Сыночки напряженно ждали моих удивленных вопросов. Но я похвалила их:
— Отличный набор для замечательного путешествия, молодцы.
Мальчики облегченно перевели дух и расслабились. Рано радовались, естественно.
— Пятьдесят метров веревки, зачем столько? — с сомнением произнесла я.
— Спускаться с гор, — был ответ.
— А мешки?
— Животных подстреленных на охоте складывать.
— Разумно. Но к чему бензин?
— Мама! — наперебой объясняют. — Лес поджигать, когда враги будут нападать, мы от них огнем от-режемся.
— Ловко придумали. А зачем вам бусы, и зеркала, и жетоны для метро?
— Для папуасов. Мы им бусы и стекляшки, они нам — золото и драгоценности.
— Значит, торговля с папуасами. Отлично. Куда вы, собственно, собрались?
— В Африку.
— И как будете добираться?
— На поезде, под вагонами, там есть такие ящики, мы в кино видели, как старинные беспризорники катались.
Сыновей обманул мой доверительный тон, и они кололись за здорово живешь, описывая предстоящие приключения. Это прекрасно, когда дети доверяют родителям. Но у нас нет другого выхода, как только это доверие подрывать.
— Подойдем к карте, — предложила я.
Стены в детской были увешаны картами мира и Советского Союза.
— Покажите мне Африку!
Показали, ткнули пальцами.
— Неужели не видите, что континент окружен морями? По воде поезда ходят? И где живут папуасы?
— Вообще-то в Австралии, — вспомнил Митя.
— Вот именно! И все папуасы давно ходят в джинсах, пьют кока-колу и смотрят телевизоры. А теперь я расскажу, что ждало бы вас на самом деле, отправься вы в самовольное путешествие.
И я живописала в страшных красках, как гибнут люди под колесами поездов, как детям-шалунам отрезает руки и ноги. Бесхозных детей отлавливает милиция и сажает в специальный детприемник. Не тюрьма, конечно, но милиция не гостиница, там комфорт не предусмотрен. И еще их побреют наголо и будут мыть с хлоркой из шланга, потому что они наверняка вшей нахватаются. Вши — это маленькие насекомые, которые бегают по человеческому телу, кусают и пьют кровь. Вши, по сравнению с которыми комары — легкая неприятность, заводятся у всех бродяг. А ночевки в лесу? Вы должны понимать, что приключения в книгах не имеют ничего общего с реальными неудобствами и настоящими кошмарами. Видели по телевизору сюжет про мальчика, который заблудился и нашли его только через пять дней? Он был полуживой, полубезумный, его в больницу отправили немедленно.
Чем больше я говорила, тем скучнее становились их лица. Мечта рассыпалась в прах. Я еще добавила про маньяков, которые охотятся на детей, про банды, в которые воруют детей и делают из них преступников. А мамы и папы сходят с ума от горя, а бабушки так вовсе умирают. Бабушку мальчики любили истово и смерти ей никак не желали.
— Да ну ее, эту Африку, — махнул рукой Никита.
— Мне тоже расхотелось, — сказал Митя.
Я облегченно перевела дух.
А через час они не поделили игрушки, схватились и были «предупреждены в последний раз», мелом провели линию через комнату, разделили территорию и поднимали крик, если другой переступал «границу».