— Нет…
— К сестре моей она уехала… Странно, она сказала, что ты все знаешь…
Как трубой чугунной по голове его огрели. Аж в ушах зазвенело.
— Ничего я не знаю…
— Вы что, поссорились?
— Да нет…
— Ну тогда я не знаю…
— А где ваша сестра живет?
— В Краснодаре… Адрес дать?
— Ну конечно!..
Утром следующего дня Никита рванул в Краснодар.
— Альбина?.. — округлила глаза женщина. — У меня?..
Это была ее тетка. Только она и знать ничего не знала про свою племянницу.
— Она у вас быть должна…
— С чего это?
— Ну мать ее сказала, что она к вам поехала…
— Софья?
— Ну да, Софья Николаевна… Так что, нет у вас Альбины?
— Нет и не было… А вы ничего не перепутали?
Женщина недоуменно смотрела на него. Как будто он с луны свалился.
— Я не перепутал, — покачал головой Никита. И с отчаянием добавил: — Я запутался…
Что случилось? Почему Альбина с матерью обманули его? Зачем пустили по ложному следу? Как будто он собака какая-то… Ну не хочет больше его видеть, надоел — ну так скажи об этом. Зачем издеваться?..
В Краснодар и обратно он обернулся в один день. Вечером был возле дома Альбины. И снова разговор с ее матерью.
— Нет Альбины у тетки, — сказал.
— Извини, Никита, что нечаянно обманула тебя, — тяжко вздохнула Софья Николаевна. — Приходила сегодня Альбина, сказала, что не смогла уехать в Краснодар. У подруги заночевала. Но сегодня вроде бы уехала..
— Вроде бы.. Так уехала или нет?
— Уехала.
— А может, все-таки у подруги..
— Может, и у подруги…
На этот раз он узнал адрес Яны. И в тот же вечер был у нее.
— Уехала Яна, — сказала ее мать.
— Куда?..
— А бес ее знает?..
Ни фига себе заявочки. Дочь уехала. А матери и дела до этого нет…
— С кем уехала?
— С подругой своей…
— Куда?
— Не знаю…
Может, и в самом деле они в Краснодар сегодня уехали. Только Никита туда больше не поедет. Его как последнего дурака за нос водят, а он прыгай всем на потеху…
И все же он не удержался. И через два дня все-таки смотался в Краснодар. И снова напоролся на удивленный взгляд ее тетки. Ни Альбина, ни ее подруга у нее не появлялись…
Целую неделю после этого Никита тенью бродил по Тепломорску. Как будто Альбина могла быть где-то здесь. На Клима нарваться он не боялся. Напротив, он даже искал встречи с ним. Но, увы, ни девчонок, ни Клима он так и не встретил.
Такое ощущение, что они исчезли из города все втроем.
А еще через неделю Никита уехал в Москву. Все — закончились каникулы…
В конце лета пришло письмо. Без обратного адреса.
«…Никита, прости за все, — писала Альбина. — Все это время я морочила тебе голову. Я никогда не любила тебя… Мне нужен только Клим. Я люблю только его…»
Письмо отдавало фальшью. Но в пылу пожара, вспыхнувшего в душе, Никита принял его за чистую монету…
Часть III
Глава первая
Теснота и духота «столыпинского» вагона действовали на нервы, поэтому Никита с облегчением вздохнул, когда поезд прибыл к месту назначения.
Зэков сгрузили на дальней платформе железнодорожной станции Кострома. Автозаки были еще в пути. Бедолаги сидели на корточках в окружении конвоя. На морозе, под лай собак. Это в Тепломорске сейчас тепло. А здесь холодина. •
— Это еще хорошо, — тихо сказал парень лет двадцати пяти.
Все трое суток он ехал с Никитой в одном купе, на третьей полке трясся. Его Митей звали. Больше Никита ничего не знал о нем.
— Чего хорошего? — тускло спросил пожилой дядька. — Ноги затекли, сил нет так сидеть…
— Да могли бы далеко заслать. На Колыму, например. Или на Новую Землю…
— Там колоний нет…
— А вдруг построили?
— Болтун…
— Разговорчики! — раздался грозный окрик начальника караула.
Разговоры разом прекратились.
Наконец появились машины. Никиту и его спутников погнали в первую. Разместили по боксам, закрыли решетками, дверь на замок — и вперед.
Уже через пару часов их всех высадили на территории колонии. Выстроили перед зданием администрации.
Все осужденные только и мечтали о том, чтобы побыстрей добраться до столовой и до спальных помещений в общежитии. Никита тоже хотел этого. Утомила его дорога — спасу нет. Но еще больше он хотел побыстрее связаться с Мартой. Она должна была узнать, в какую колонию его отправили. Возможно, на пару с Валерой она уже подбивает мосты к начальнику этой колонии.