Путь палача

Милена развернула было свою ментальную силу, чтобы хоть так найти Селену, но именно в этот момент ощутила чье-то приближение. И это была не сестра. Мужчина. И, что еще более настораживающее, вампир. Милена резко развернулась в его сторону, одновременно выхватывая меч и кинжал.

Пришелец вынужден был отпрянуть, иначе просто напоролся бы на меч.

Мужчина оказался восточной внешности, а его волосы были заплетены во множество косичек. Он поднял руки в примирительном жесте, но на Милену это не произвело особого впечатления. Не опуская меча, она требовательно спросила:

— Кто ты такой и что здесь делаешь? Отвечай, пока я не проткнула тебя мечом!

— Мое имя Минг-Тьен…

— Минг-Тьен? — Милена сразу вспомнила это имя. — Так это ты Меч Правосудия?

— Да, ты права. Это я.

— И это ты напал на нас? — продолжала сурово спрашивать Милена.

— Да…

— Тогда отвечай, где моя сестра!

— Я не знаю.

— Лжешь! — Милена всегда была вспыльчивой, а уж если дело касалось сестры… Ради нее она готова была любого порвать.

— Зачем мне лгать?

— Может, Совет так приказал? Я откуда знаю! Отвечай, что тебе нужно?

— Своей смерти.

— Чего? — тут Милена опешила, не готовая к такому повороту разговора. Но, посмотрев в его глаза, она поняла, что Минг-Тьен вряд ли лукавит. В его взоре была давящая пустота и усталость от всего, просто безысходность. Но Милену не так-то легко было разжалобить. И не думая убирать меч, ока сказала, — Если хочешь умереть — отруби сам себе голову. А теперь говори, где моя сестра!

Тут пришла очередь Минг-Тьена опешить, он даже спросил:

— И ты не хочешь знать, почему я жажду смерти?

— Честно говоря, мне все равно. Это твои личные проблемы, — ответила Милена. — Гораздо важнее для меня сейчас найти сестру. Так что отвечай, где она!

— С чего ты взяла, что я знаю?

— Можешь считать, что у меня очень хорошая интуиция. Ты шляешься по роще во время испытания. — Тут точно не обошлось без Совета. А раз так, ты должен знать, где Селена. Отвечай, пока я не стала отрубать от тебя по кусочку!

— Думаешь, у тебя получится? Умерь свою горячность!

— Ага, сейчас!

— Ну тогда давай, бей. Вот он я, стою перед тобой. Бей, и тогда, быть может, ты увидишь свою сестру.

— Ну, ты сам напросился!

Милена занесла меч и атаковала, метя прямо в сердце. Но когда лезвие от плоти отделяло расстояние меньше ладони, перед глазами вампирши промелькнуло видение. То самое, являвшееся им с сестрой еще до того, как они стали вампирами, в котором Селена убивает ее и себя. И чисто инстинктивно Милена отвела меч, ударив в другую сторону.

* * *

Меч Селены практически достиг цели, когда ее поразило яркое видение. То самое, из прошлой жизни, когда она убивала сестру и себя. В ошеломлении Селена отвела удар, направила его в другую сторону.

Тотчас туман, наполнявший рощу, рассеялся, и Силена увидела перед собой вовсе не Минг-Тьена, как ожидала, а Милену. Если бы она не поддалась интуиции, то пронзила бы мечом собственную сестру.

Милена, не отведи меч, поступила бы также. Две сестры ошеломленно смотрели друг на друга, отказываясь верить своим глазам. Обе не понимали, как такое вообще могло произойти.

Потом Селена и Милена медленно, словно опасаясь чего-то, проследили взглядом по направлению своих мечей. Сталь все-таки достигла изначально задуманной цели. Меч Селены вонзился точно в сердце Минг-Тьена, так и оставшегося стоять рядом, а Милены — прямо в его лоб. Но и при таких страшных ранах он еще был жив, возможно потому, что мечи все еще не были вынуты. Сестры знали, что от таких ран Минг-Тьену не оправиться. Он умирал.

Как только Селена и Милена выдернули мечи, Минг-Тьен рухнул на колени. Кровь из ран хлынула фонтаном, пошла горлом. Но, несмотря на все это, он смог проговорить:

— Совет… не ошибся. Вы… до… достойны занять мое место. Но… новый Меч… Правосудия… родиться из… крови старого… Да будет… так!

Последнее слово он выплюнул вместе со сгустком крови, которая стала едва ли не черной. И последние силы покинули Минг-Тьена. Они ничком рухнул наземь. Тело его стало иссыхать, за считанные минуты обратившись в горстку праха, которую подхватил легкий ветерок.

— Он умер, — выдохнула Селена.

— Минг-Тьен, наконец, обрел покой, к которому так стремился, — раздался такой знакомый сестрам голос.

Из-за деревьев к ним вышла Менестрес в шелковом платье цвета лазури. Она ободряюще улыбалась сестрам. Потом появились и члены Совета. Они выходили как призраки. Такие же нереальные, нечеловеческие. Не обликом, а каким-то внутренним ощущением.