Проклятие дома Ортанов

– Пусти, – тихо прошептал Тибар, ведь широкая ладонь палача давила не только на грудь, но и на горло вельможи, весьма затрудняя дыхание.

– Вот теперь я еще кое на что способен, сгожусь, а тогда… – оправдываясь, произнес Вернард, переставший кричать и наконец-то отпустивший готового потерять сознание от недостатка воздуха графа.

– Я понял, понял, прости! – массируя обеими руками чуть не раздавленную грудную клетку, прохрипел Тибар. – Я погорячился, ты тоже немного из себя вышел! Давай лучше подумаем, что нам делать теперь?! Где Жонферьеза искать, да и как защитникам Дома помочь?!

– А что им помогать? – пожал могучими плечами палач. – Ребят много в доме оставил, все толковые… А гаржи, гаржи в схватках шибко потрепанные, силы у них уже не те, да и колдовство свое вряд ли в ближайшее время еще раз использовать смогут! Выдержат защитники натиск, не бойся, дружище!

Вернард неправильно истолковал задумчивое выражение лица графа. Знавшая Тибара куда меньше Танва и то сразу поняла, что вельможу внезапно посетила какая-то очень важная мысль.

– Говоришь, гаржей мало уже совсем осталось, а они все равно Дом Ортанов взять пытаются. Почему?! – рассуждал вслух Тибар. – Они не ведают ненависти, а значит, и месть в списке их приоритетов на одном из последних мест. До часа ритуала осталось недолго, не логичней было бы поискать Армантгул, который до сих пор не у них в руках? Допустим, свиток им уже без надобности, они уже знают, что им нужно и как точно провести ритуал, но ведь без самой серьги ритуал не проведешь!

– К чему ты клонишь? Что гаржи лишились мозгов или вдруг у них прорезались чуйства? – усмехнулся Вернард.

– Нет, дружище, к совсем иному клоню, к тому, что все в одном! – по-прежнему витиевато изъяснялся граф и, раздражая обоих слушателей, слишком медленно подходил к самому главному. – Мы всегда знали об Армантгуле лишь то, что положено знать именно нам! Даже свиток с описаниями ритуалов для других существ увидели совсем недавно… Кстати, до сих пор неизвестно, по чьей злой воле он оказался в Висварде, но, думаю, что без инквизитора не обошлось!

– Тиб, осторожней, – Вернард многозначительно кивнул в сторону Танвы.

– Не беспокойся, она знает, я ей уже все рассказал, – весьма удивил слугу хозяин. – У каждого ритуала существует своя символика, но, возможно, и не только! Единственное ограничение, которое было наложено на Род Ортанов, это точное время проведения ритуала, строго определенный год, месяц и часы, краткий промежуток между двумя и тремя часами ночи. Мне кажется, логично допустить, что именно условностей в чужих ритуалах больше: для них необходимы строго определенный набор предметов, трофеи, части тел, которые гаржи уже набрали, а инквизитор собирает сейчас… Возможно, ограничено не только время, но и место…

– Дом Ортанов, наш дом! – бурно обрадовался своей догадке Вернард. – Гаржи могут провести ритуал только в нашем доме, и именно поэтому будут штурмовать его упорно, до последнего бойца! Победа или смерть!

– Более того, – не менее повеселевший, чем слуга, хлопнул граф слушателя по плечу, – они видели свиток, они читали его и абсолютно уверены, что там появится и хитрец-инквизитор. Поэтому им и не надо гоняться за жалким человечком по городу, он придет к ним сам, у него просто нет иного выхода.

– Да, но… – засомневался палач, однако все возраставшая и возраставшая уверенность графа окончательно развеяла его сомнения.

– Согласен, это только предположение, но любая гипотеза становится истиной, если ее подкрепляют факты, – торжественно заявил Тибар. – А факты у нас имеются, точнее один, но очень весомый!

– Какой же? – вмешалась в разговор мужчин до этого момента предпочитавшая помалкивать Танва.

– Откуда гаржи узнали о ритуале и о существовании Армантгула? – задал вопрос граф, но, не желая мучить туго соображавших спутников, тут же на него сам и ответил: – Да сам Жонферьез им и сообщил! Не знаю, как инквизитор узнал об Армантгуле, но он тут же оповестил о нем гаржей!

– Зачем? – хором спросили пораженные подобным заявлением слушатели.

– Все очень просто, – ухмыльнулся Тибар. – Он заранее знал место и время проведения ритуала. Время его не очень волновало, а вот знание о единственном месте, где открывается магическая сила серьги, его очень не обрадовало. Поставь себя на его место, Вернард, как бы ты мог проникнуть в наш дом и незаметно провести там магический ритуал.